[/ bildetekst] KENNEDY SPACE CENTER - Den siste skyttelen som noensinne vil sprenge til verdensrommet har reist fra den kavernøse kjøretøyets forsamlingsbygning ut til sjøsatsen ved NASAs Kennedy Space Center (KSC) i Florida i påvente av løfting 8. juli klokken 11: 38 am
Det var et stolt og bittersøtt øyeblikk for alle skyttelteamets medlemmer fra topp til bunn da Space Shuttle Atlantis rullet ut over natten til Launch Pad 39 A, på samme tid som Space Shuttle Endeavour kastet ut i jordens atmosfære for den brennende reentry og landing tilbake ved skipslandingsstripen ved KSC.
Tusenvis av ansatte i NASA og entreprenører og deres familier hadde fått spesielle pasninger for å være vitne til den dramatiske nattelivet til Atlantis i en moralsk boosterbegivenhet da hun dukket opp fra VAB på vei til puten for det som blir den store finalen for de 30 år lange romferge-programmet.
Jeg var privilegert som fikk se og fotografere Atlantis siste reise fra VAB og taket til Launch Control Center (LCC). LCC er hjernen som kommandoer og kontrollerer alle aspekter av Shuttle Launch-operasjoner.
Det 12 dagers STS-135-oppdraget vil levere Raffaello-logistikkmodulen til den internasjonale romstasjonen (ISS), som er lastet med kritiske reservedeler, besetningsforsyninger og vitenskapsutstyr som vil bli overført til den enorme bane-utposten. Raffaello er en flerbrukslogistikkmodul bygget i Italia.
STS-135-oppdraget er en bonus for skyttelprogrammet og ble bare offisielt lagt til manifestet i januar 2011 da NASA søkte finansiering fra Obama-administrasjonen og den amerikanske kongressen.
Det hele veteranbesetningen på fire personer ledes av skytteleder Christopher Ferguson. Han får selskap av pilot Doug Hurley og misjonsspesialister Sandy Magnus og Rex Walheim.
Bilder fra Alan Walters for Space Magazine: awaltersphoto.com
Bilder fra Mike Deep for Space Magazine
Les de tidligere funksjonene mine om Final Shuttle-oppdraget, STS-135, her:
Atlantis går vertikalt for siste gang
Atlantis ruller til bilmonteringsbygning med den endelige romfergen Crew for 8. juli Blastoff
Les funksjonene mine om det endelige oppdraget til Endeavour, STS 134, med start her
Era of Space Shuttle Endeavour avsluttes med landing 1. juni på Kennedy Space Center
