Bildekreditt: David A. Hardy
Astronomer som studerer Tau Ceti-systemet, har oppdaget at det inneholder ti ganger så mye materiale i form av asteroider og kometer som vårt eget solsystem.
Tau Ceti, bare 12 lysår unna, er den nærmeste sollignende stjernen og er lett synlig uten teleskop. Det er den første stjernen som er funnet å ha en støvskive og kometer rundt seg som ligner i størrelse og form som disken med kometer og asteroider som går i bane rundt solen.
Astronomenes funn, som blir publisert i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, antyder at selv om Tau Ceti er den nærmeste sollignende stjernen, vil ikke alle planeter som kan bane den bære livet slik vi kjenner det på grunn av det uunngåelige store antallet av ødeleggende kollisjoner. Det antyder også at det rolige romfartsmiljøet rundt jorden kan være mer uvanlig enn tidligere blitt realisert.
Selv om stjernen Tau Ceti ligner solen, er det lite sannsynlig at planeter den har, vil være tilfluktssteder for livet, sier et team av britiske astronomer. Ved å bruke submillimeterbilder av disken med materiale som omgir Tau Ceti, fant de ut at den må inneholde mer enn ti ganger så mange kometer og asteroider enn det er i solsystemet.
Med så mange flere rombergarter som sår rundt stjernen, vil ødeleggende kollisjoner av den typen som kan føre til ødeleggelse av livet være mye mer sannsynlig i Tau Ceti-systemet enn i vårt eget planetariske system.
Publisering av resultatet i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society sammenfaller med en utstilling ‘Hunting for Planets in Stardust’ på Royal Society Summer Exhibition av det samme vitenskapsteamet fra UK Astronomy Technology Centre i Edinburgh og University of St. Andrews.
Likheten mellom Tau Ceti og vår egen sol ender med deres sammenlignbare størrelser og lysstyrker, forklarer Jane Greaves, Royal Astronomical Society Norman Lockyer Fellow og hovedforsker: 'Tau Ceti har mer enn ti ganger så mange kometer og asteroider som det er i vår Solsystemet. Vi vet ennå ikke om det er planeter som går i bane rundt Tau Ceti, men hvis det er, er det sannsynlig at de vil oppleve konstant bombardement fra asteroider av den typen som antas å ha utslettet dinosaurene. Det er sannsynlig at livet med så mange store påvirkninger ikke ville ha muligheten til å utvikle seg. '
Oppdagelsen betyr at forskere blir nødt til å tenke nytt hvor de ser etter sivilisasjoner utenfor solsystemet vårt.
Jane Greaves fortsetter, ‘Vi må lete etter stjerner som er enda mer som sola, med andre ord, de som bare har et lite antall kometer og asteroider. Det kan være at fiendtlige systemer som Tau Ceti er like vanlige som egnede som solen. '
Årsaken til det større antall kometer er ikke helt forstått, forklarer Mark Wyatt, et annet medlem av teamet: 'Det kan være at Solen passerte relativt nær en annen stjerne på et tidspunkt i historien, og at det nære møtet strippet det meste av kometer og asteroider fra hele sola. '
De nye resultatene er basert på observasjoner tatt med verdens mest følsomme submillimeterkamera, SCUBA. Kameraet, bygget av Royal Observatory, Edinburgh, opereres på James Clerk Maxwell Telescope på Hawaii. SCUBA-bildet viser en disk med veldig kaldt støv (-210 grader C) i bane rundt stjernen. Støvet produseres av kollisjoner mellom større kometer og asteroider som bryter dem ned i mindre og mindre biter.
Original kilde: NASA Astrobiology Story
