Kanskje en av de beste grunnene til å vende tilbake til månen vil være velsignelsen til astronomi. Det er det beste fra begge verdener. Det er ingen overraskelse da at ingeniører jobber med planer for måneobservatorier. Når den neste bølgen av astronauter kommer tilbake til Månen, vil de ta med seg sine 'omfang.
NASA valgte nylig en serie på 19 forslag til måneobservatorier, inkludert et forslag fra et team fra MIT. Dette observatoriet ville hjelpe astronomer med å studere universets ”mørke alder”, da de første stjerner og galakser, og til og med mørk materie dannet.
I løpet av de første milliard årene etter Big Bang var det ingen stjerner og galakser, bare ugjennomsiktig varm gass. Da de første stjernene endelig kunne danne seg, hjalp deres stråling til å ionisere denne gassen og gjøre den gjennomsiktig. Du kunne endelig se i universet. Det var også i denne tiden at den mystiske mørke materien dannet seg fra suppen av elementære partikler, og fungerte som en gravitasjonsstruktur for at stoffet klumpet seg rundt.
MIT-forslaget kalles Lunar Array for Radio Cosmology, og ledes av Jacqueline Hewitt, professor i fysikk og direktør for MITs Kavli Institute for Astrophysics and Space Science.
Den vil bestå av hundrevis av teleskopmoduler fordelt på et 2 kvadratkilometer stort område designet for å plukke opp veldig lavfrekvente radioutslipp. Automatiserte kjøretøy ville krype over månens overflate og distribuere teleskopene.
Tidspunktet for den mørke alderen er umulig å se fra Jorden på grunn av forstyrrelser fra vår høye atmosfære så vel som bakgrunnsutslippene fra alle retninger. Men forsiden av månen er skjermet for jordas radiobarrage. Der ville den ha en klar, rolig utsikt over det fjerneste universet.
Det er en annen fordel med å bygge et radioteleskop med lang bølgelengde på månens kompliserte overflate; det er mye enklere enn å bygge et skjørt speil for et optisk teleskop. Radiobølgene med lav bølgelengde krever ikke høy grad av nøyaktighet, så det vil være en god test for å jobbe på overflaten av Månen. Selv om noen av de enkelte modulene ikke fungerer, eller er tette med månestøv, vil hele observatoriet fortsatt kunne samle inn data.
Teleskopet vil også bli brukt til å studere koronale masseutkast som kommer fra sola, og måle romværet som passerer gjennom Earth-Moon-systemet nøyaktig. Dette er hva astronautene vil bruke for å sjekke deres lokale vær.
MIT vil jobbe med et års studie for å utvikle en videre plan for matrisen. Hvis den faktisk er valgt for utbygging langs veien, vil byggingen begynne etter 2025 til en pris av mer enn 1 milliard dollar.
Originalkilde: MIT News Release
