Dette bildet av Event Horizon Telescope-prosjektet viser hendelseshorisonten til det supermassive, svarte hullet i hjertet av M87-galaksen.
Albert Einsteins ruvende geni vises igjen.
De førstegangsbilder av et svart hull, som Event Horizon Telescope (EHT) -prosjektet avduket i dag (10. april), styrker Einsteins århundre gamle teori om generell relativitet, ytterligere.
"I dag har generell relativitet bestått en annen avgjørende test, denne som spenner fra horisonter til stjernene," sa EHT-teammedlem Avery Broderick, University of Waterloo og Perimeter Institute for Theoretical Physics i Canada, sa på en nyhetskonferanse i dag på National Press Club i Washington, DC
Generell relativitet beskriver tyngdekraften som en konsekvens av vridning av rom-tid. Massive gjenstander skaper en slags bukke eller godt i det kosmiske stoffet, som passerende kropper faller inn i fordi de følger buede konturer (ikke som et resultat av en eller annen mystisk kraft på avstand, noe som hadde vært den rådende utsikten før Einstein fulgte med) .
Generell relativitet gir spesifikke spådommer om hvordan denne vridningen fungerer. For eksempel utgjør teorien det svarte hull eksisterer, og at hver av disse gravitasjonsmonstrene har en hendelseshorisont - et punkt uten tilbakevending som ingenting, ikke engang lys, kan unnslippe. Videre bør hendelseshorisonten være omtrent sirkulær og ha en forutsigbar størrelse, noe som avhenger av det sorte hullets masse.
Og det er akkurat det vi ser i de nylig avdukte EHT-bildene, som viser silhuetten av det supermassive, svarte hullet i hjertet av M87, en gigantisk elliptisk galakse som ligger 55 millioner lysår fra Jorden.
"Skyggen eksisterer, er nesten sirkulær, og den utledede massen samsvarer med anslag på grunn av dynamikken til stjerner 100 000 ganger lenger unna," sa Broderick.
Den massen er forresten 6,5 milliarder ganger større enn jordas sol. Det er enormt selv med supermassive svart hull-standarder; til sammenligning veier betemoten i hjertet av Melkeveis galaksen på bare 4,3 millioner solmasser.
Som Broderick bemerket, er dette ikke den første testen som generell relativitet har bestått; teorien har overlevd mange utfordringer de siste 100 årene.
For eksempel spår generell relativitet at massive, akselererende gjenstander genererer krusninger i romtid som kalles gravitasjonsbølger. I 2015 var gravitasjonsbølger bekreftet direkte av Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory (LIGO), som oppdaget krusningene som ble opprettet ved en sammenslåing mellom to sorte hull. (Disse svarte hullene var ikke den supermasse typen; til sammen inneholdt de bare noen få dusin solmasser.)
Så det er ikke akkurat en overraskelse at Einstein hadde rett i hendelseshorisonter også. Men å bekrefte at generell relativitet har et hittil ustudert rike har stor verdi, sa EHT-teammedlemmer.
EHTs arbeid "har verifisert Einsteins teorier om tyngdekraft i dette mest ekstreme laboratoriet," sa EHT-direktør Sheperd Doeleman fra Harvard University og Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, under dagens pressekonferanse.
- Bilder: Black Holes of the Universe
- Hva er egentlig en Black Hole Event Horizon (og hva som skjer der)?
- 8 Forbløffende astronomimysterier
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
