Bildekreditt: NASA / JPL
Forskere fra University of Arizona har oppdaget hvorfor Eros, den største asteroiden nær jorda, har så få små kratere.
Da Asteroid Rendezvous (NEAR) -oppgaven i nærheten av jorden gikk i bane rundt Eros fra februar 2000 til februar 2001, avslørte den en asteroide dekket med regolit - et løst lag med steiner, grus og støv - og innebygd med mange store steinblokker. Romfartøyet fant også steder hvor regolitten tilsynelatende hadde falt eller falt nedover, og utsatt frisk overflate under.
Men det som NÆR ikke fant, var de mange små kratrene som forskerne forventet ville passe Eros 'landskap.
"Enten ble kratrene visket ut av noe, eller så er det færre små asteroider enn vi trodde," sa James E. Richardson jr. Fra UAs avdeling for planetarvitenskap.
Richardson konkluderer med fra modelleringsstudier at seismisk risting har utslettet rundt 90 prosent av asteroidens små støtkratere, de som er mindre enn 100 meter i diameter, eller omtrent lengden på en fotballbane. De seismiske vibrasjonene blir når Eros kolliderer med romrester.
Richardson, regentenes professor H. Jay Melosh og professor Richard Greenberg, alle med UAs Lunar and Planetary Laboratory, rapporterer analysen i 26. november-utgaven av Science.
"Eros er bare på størrelse med Lake Tahoe - 33 mil (13 kilometer) lang med 13 kilometer bredt," sa Richardson. “Så den har et veldig lite volum og en veldig lav tyngdekraft. Når en en-til-to meter eller større gjenstand treffer Eros, vil påvirkningen avsette globale seismiske vibrasjoner. Analysen vår viser hvordan disse vibrasjonene lett destabiliserer regolittsoverdekning på overflaten. ”
Et stein- og støvlag kryper, snarere enn krasjer, ned og rister bakker på grunn av Eros 'svake tyngdekraft. Regolitten glir ikke bare horisontalt, men lanseres også ballistisk fra overflaten og ‘humles’ nedfart. Veldig langsomt, over tid, fylles kratrene og forsvinner, sa Richardson.
Hvis Eros fortsatt var i hovedsteroidebelte mellom Mars og Jupiter, ville et 200 meter krater fylle ut omtrent 30 millioner år. Fordi Eros nå befinner seg utenfor asteroidebeltet, tar den prosessen tusen ganger lenger, la han til.
Richardsons forskningsresultater samsvarer med NEAR romfartøyets bevis. I stedet for de forventede 400 kratrene så små som 20 meter per kvadratkilometer på Eros 'overflate, er det i gjennomsnitt bare rundt 40 slike kratere.
Modelleringsanalysen validerer også hva forskere mistenker for Eros 'interne struktur.
"NÆRE oppdraget viste at Eros mest sannsynlig var en sprukket monolit, et organ som pleide å være et kompetent stykke materiale," sa Richardson. “Men Eros har blitt brudd gjennom store påvirkninger og blir hovedsakelig holdt sammen av tyngdekraften. Bevisene sees i en serie med spor og rygger som går over asteroidens overflate både globalt og regionalt. "
Brudd med store påvirkninger Eros til kjernen, men mange mindre støt brudd bare den øvre overflaten. Denne gradienten av store brudd dypt inne og mange små brudd nær overflaten er analog med brudd i den øvre måneskorpen, sa Richardson. ”Og vi forstår måneskorpen - vi har vært der. Vi har lagt seismometre på månen. Vi forstår hvordan seismisk energi forplanter seg gjennom denne typen struktur. ”
UA-forskernes analyse av hvordan påvirkningsindusert seismisk risting har endret Eros overflate har et par andre viktige implikasjoner.
"Hvis vi til slutt sender romfartøy for å gruve ressursene mellom asteroidene i nærheten av jorden eller for å avlede en asteroide fra en potensiell kollisjon med Jorden, vil det å kjenne til den indre asteroidestrukturen bidra til å løse noen av strategiene vi trenger å bruke. I en nærmere fremtid vil eksempler på returoppdrag møte suksessivt mindre porøse og mer sammenhengende regolitt når de graver lenger ned i asteroider som Eros, som er blitt komprimert av seismisk risting, ”bemerket Richardson.
"Og det forteller oss også om det lille asteroidemiljøet vi vil møte når vi sender et romfartøy ut i hovedsteroidebelte, der Eros tilbrakte mesteparten av sin levetid. Vi vet at de små asteroidene - de mellom størrelsen på en strandball og en fotballstadion - er der ute. Det er bare slik at deres 'signatur' på asteroider som Eros blir visket ut, sier Richardson.
Dette funnet er viktig fordi krateropptaket på store asteroider gir direkte bevis for størrelsen og bestanden på små hovedbelte-asteroider. Jordbaserte teleskopundersøkelser har katalogisert få hovedbelte-asteroider som er små. Så forskere må basere populasjonsanslag for disse objektene først og fremst på synlige krateroppføringer og asteroide kollisjonshistorisk modellering, sa Richardson.
Originalkilde: UA News Release
