SpaceXs nyeste rakettoppskyting så Falcon 9 utføre et høyt retro-skyvekraft over vann, uten noe droneskip i sikte. SpaceX hadde aldri til hensikt å gjenbruke denne raketten, og de sa ikke nøyaktig hvorfor.
Denne raketten var ment å teste veldig høy tilbakevirkende landing i vann slik at den ikke skadet droneskeppet, men utrolig nok har den overlevd. Vi vil prøve å trekke den tilbake til land. pic.twitter.com/hipmgdnq16
- Elon Musk (@elonmusk) 31. januar 2018
Lanseringen ble gjennomført 31. januar, og nyttelasten var en kommunikasjonssatellitt kalt GovSat-1. Det er et offentlig-privat partnerskap, og GovSat-1 er en tung satellitt som ble plassert i en spesielt høy bane. Det vil bli brukt av regjeringen i Luxembourg, og av et privat europeisk selskap som heter SES. Det vil gi sikker kommunikasjon og overvåking for militæret, og det har anti-fastkjørende funksjoner som hjelper det å motstå angrep.
En høy bane og en tung nyttelast betyr at Falcon 9 som lanserte den kanskje ikke hadde fått nok drivstoff til sin vanlige dronelanding. Men andre Falcon 9s har lansert nyttelast så høyt og landet på droneships for gjenbruk. Så hva gir?
I følge SpaceX planla de aldri å lande og gjenbruke denne. De sa ikke nøyaktig hvorfor de gjorde det på denne måten, men det er blitt spekulert i at denne var en eldre iterasjon av Falcon 9 kjent som Block3. Dette er andre gang SpaceX fløy en Block 3-iterasjon uten å prøve å gjenbruke den. Første gang de lanserte en uten å bruke den igjen, bar den 10 Iridium-satellitter inn i bane med lav jord.
Falcon 9 flyr i Block 4-konfigurasjon nå, og Block 5 kommer i løpet av den nærmeste fremtiden. SpaceX sier at Falcon 9 Block 5 vil forbedre ytelsen og gjenbrukbarheten til raketten i fremtiden. De har også uttalt at Block 5 vil være den endelige konfigurasjonen. Kanskje de lar denne lande i havet fordi den bare ikke er nødvendig lenger.
Ja. Blokk 5 er den endelige oppgraderingen av Falcon-arkitekturen. Forbedrer ytelsen og den enkle gjenbrukbarheten betydelig. Flyr slutten av året.
- Elon Musk (@elonmusk) 22. januar 2017
SpaceXs gjenbrukbare raketteknologi er deres viktigste utvikling. Hovedforsterkeren til Falcon 9 deres kan renoveres og brukes igjen og igjen, og holder kostnadene nede. Etter løfting, og etter at primæretappen er sluppet, lander hovedstadietforsterkeren på et SpaceX-droneskip, hvor det er sikret og levert til land for å gjenbrukes.
I dette tilfellet ønsket SpaceX å teste en høy retro-skyve landing. Testen besto av tre separate brannskader utført over vann, snarere enn på et droneskip, for å unngå å skade skipet. Raketten i seg selv var ikke forventet å overleve, men gjorde det. Eller den delvis overlevde, uansett. Som Elon Musk bekreftet i sin tweet:
De retroaktive rakettene på SpaceX-raketter som Falcon 9 lar raketten lande mykt. De skyver i motsatt retning raketten lander, og demper Falcon 9s landing på droneskeppet.
Med den vellykkede statiske testen av SpaceXs Falcon Heavy forrige uke, er en første lansering for Heavy i sikte. Testing av høye retro-skyvlandinger kan være relatert til den kommende første lanseringen, selv om, som Elon Musk sa, bare å få Falcon Heavy fra puten og ryggen utgjøre en vellykket første flyging. Men det er bare en gjetning.
Falcon Heavy hold-down skyting i morges var bra. Genererte ganske tordenhode av damp. Starter om en uke eller så. pic.twitter.com/npaqatbNir
- Elon Musk (@elonmusk) 24. januar 2018
Falcon Heavy er designet for å kunne brukes på nytt, akkurat som lillebroren, Falcon 9. Gjenbrukbarhet er nøkkelen til SpaceX og er hele grunnen til at Musk startet selskapet: å gjøre romflyg mer overkommelig og å hjelpe menneskeheten til å reise utover månen.
SpaceX planlegger å slepe denne Falcon 9 tilbake til land og se om den kan reddes. Men etter å ha blitt dunket i saltvann, virker noen meningsfull berging usannsynlig. Hvem vet. Kanskje Elon Musk vil bruke den til å øve på flammekaster.
Men skjebnen til denne eneste raketten er ikke så viktig i den store tingenes ordning. Det som er viktig er at SpaceX fremdeles tester design, og fremdeles skyver grensene for romfart til lavere priser.
Med det i bakhodet, håper vi at whiz-barna på SpaceX kan ødelegge noen flere raketter. Det er jo alt i vitenskapens navn.
