Månedrift kunne faktisk fungere, med riktig tilnærming

Rapporten forklarer at kombinert med gjenbrukbare øvre etapper og landere har en rombasert tilførsel av drivmiddel lenge blitt sett på som nøkkelen som kan muliggjøre kostnadseffektiv tilgang til store deler av det indre solsystemet.

Videre gir den nylige bekreftelsen av månepolarflyktige forbindelser et tilgangspunkt til en forsyningslinje med drivmiddel i rommet. Påfylling av drivstoff kan "linearisere" rakettlikningen, antyder studien.

Vurderingen over 170 sider peker på en usminket tro: "I ørkenen er gull ubrukelig og vann er uvurderlig."

Tidligere vitenskapelige oppdrag til

har gitt direkte bevis på at solskygge regioner nær månepolene er depoter av vannis. Når den er validert via bakkenesannhet, kan denne ressursen også deles opp i hydrogen og oksygen via elektrolyse. Oksygenet kan deretter brukes til livsstøtte, og hydrogen og oksygen kan forbrennes for rakettframdrift.

Men det er mer. Takket være månens lave tyngdekraft, hevder papiret, kan de vannavledede produktene eksporteres for å gi helt nye økonomiske muligheter i verdensrommet.

Studien har identifisert en årlig etterspørsel på nært sikt på 500 tonn (450 tonn) månedrivet drivmiddel tilsvarende 2 700 tonn (2.450 tonn) bearbeidet

, og genererer 2,4 milliarder dollar inntekter årlig.

Det er en himmelsk ka-ching-faktor som ikke bør ignoreres. Rapporten antyder at den innledende investeringen for denne operasjonen er anslått til 4 milliarder dollar, omtrent kostnadene for et luksushotell i Las Vegas.

"Dette var en veldig betydelig og grundig felles innsats fra industri, myndigheter og akademiske eksperter for å sette sammen en detaljert og realistisk analyse," sa Angel Abbud-Madrid, direktør for Center for Space Resources ved Colorado School of Mines i Golden.

"Den beskriver tilnærmingen, utfordringene og gevinstene ved å utvikle en privat virksomhet for å høste og bearbeide månens polaris som grunnlaget for en måne-, cislunar- og jordomløpende økonomi," sa han til Space.com.

Rapporten gir konkrete forslag for både offentlig og privat sektor til å samarbeide og fremskynde å komme videre, sa Abbud-Madrid. "Bokstavelig talt ble ingen 'lunar rock' stående uslått!"

Men rapporten erkjenner også at et kommersielt månehjelpesystem vil være et stort selskap. Det anbefales en fasetilnærming, hvor hver fase tjener til å øke modenheten til teknologiene, tiltrekke økte investeringsnivåer og utvikle markeder og kunder.

Rapporten skisserer for eksempel et trinnvis utviklingsprogram. For å etablere forretningsmessig levedyktighet og sikre tilstrekkelig finansiering, må følgende elementer fullføres før eller parallelt med påfølgende faser:

- Fastsette benchmarks foreslått av NASA og andre angående drivstoffetterspørsel, pris og plassering av bruk som kundebase.
- Gjennomføre prospektering og vitenskapelig utforskning av månepolare regioner.
- Utvikle forbedret romfartslov for å lette kommersiell bruk av månens ressurser.
- Danne kommersielle drivmassefirmaer for å håndtere de mange underleverandørene.
- Sikker investering for teknologiutvikling og løpetid.

Som rapporten bemerker er det

.

"Det er mange utfordringer som ligger foran disse nye gruvedriftbedriftene. De fleste er teknologiske, men andre krever juridiske løsninger," påpeker rapporten.

Flere mulige problemer skiller seg ut, ifølge rapporten. For at månedrift skal kunne ta fart, må retten til å eie eventuelle utvinnede ressurser bekreftes, sammen med prioriterte rettigheter til gruvekrav. Ikke-interferens i gruvedriften bør også være en ledende faktor, og det samme bør behovet for klarhetskrav uten overdreven regulering.

George Sowers, en professor i romressurser ved Colorado School of Mines, promoterer den nye rapporten.

"Hovedmålene mine har vært toppledelsen i NASA. Jeg prøver å presse dem til å gjøre en samlet innsats for å gå etter månens is for drivstoffproduksjon," sa Sowers til Space.com. Hans primære mål er å utvikle en enighet om veien videre.

Allierte i NASA, sa Sowers, "har presset månefordrivende ressursutnyttelse på stedet [ISRU] for å være en del av det grunnleggende månens returprogram, men med begrenset suksess. Flere tungvektere er imot det."

Sowers sa at det er den samme gamle conundrum: "Hvis vi ikke har gjort det før, kan vi ikke gjøre det til en del av grunnlinjen. Men hvis det ikke er en del av grunnlinjen, blir det ikke finansiert, annet enn noen få øre. fra den avtagende teknologipotten. "

Et av målene med rapporten, sa Sowers, var å vise at alle de individuelle delene av den kommersielle månedrivarkitekturen er enkle.

På en mer oppmuntrende merknad, opplever Sowers at månens ISRU kan få den trekkraften den fortjener av NASA i år. Men, la han til, "Jeg vil tro det når jeg ser det."

Leonard David er forfatter av den forestående boken, "Moon Rush: The New Space Race" som ble utgitt av National Geographic i mai 2019. David er en mangeårig skribent for Space.com og har rapportert om romindustrien i mer enn fem tiår. Følg oss på Twitter

eller

.