FøR DE DRAR TIL VERDENSROMMET, GåR ASTRONAUTER På GEOLOGY CAMP

Send

Et team med astronautkandidater kartlegger geologiske funksjoner i Nord-New Mexico sommeren 2018.

(Bilde: © Norah Moran / NASA)

Kanskje er det motsatt at astronauter, menneskene som blir sendt hundrevis av kilometer unna noen steiner, skal bry seg om geologi.

Likevel, lær geologi de gjør, gjennom et spesielt treningskurs skreddersydd for det arbeidet astronautkandidatene vil kunne gjøre fra Internasjonal romstasjon - eller på de første interplanetære undersøkelsesoppdragene siden Apollo-programmet.

Å kunne forstå hvordan noe ser ut fra noen hundre mil over planetens overflate, om det er Jord eller månen eller Mars, er en del av dette, "sa Cindy Evans, leder for divisjon Astromaterials Research and Exploration Science ved NASAs Johnson Space Center (JSC) i Houston, til Space.com." Det vi prøver å introdusere er at alt av disse forskjellige perspektivene er viktige, ingen av dem er frittstående, at det tar dem alle å trekke sammen et fullstendig bilde. Det har alltid vært avgjørende for å forstå jordens geologi; vi vet at det kommer til å være avgjørende for å forstå månens geologi eller Mars-geologien. "

Tre treningsklasser med astronauter har deltatt i det tiår gamle feltopplæringsprogrammet. Programmet inkluderer intensiv klasseromstid for å lære de grunnleggende prinsippene for geologi, men fokuset er å komme ut i feltet for å se steiner i deres naturlige miljø, der kandidatene kan berøre manifestasjonene av disse diskusjonene.

"De prøver å pakke hodet rundt det, men når de ser det på feltet, kan du virkelig se lyspæren gå av i hodet på dem," Jose Hurtado Jr., en geolog ved University of Texas i El Paso , som har jobbet med programmet i omtrent et tiår, fortalte Space.com. "De begynner å forstå hvorfor det kommer til å være viktig for deres fremtidige karriere."

På hvert nettsted jobber programlederne for å sikre at elevene får en reell følelse av hvordan geologien i seg selv fungerer. "Vi har ikke dem til å huske steinnavn eller mineralnavnprøver vi å få dem til å fokusere på letingens tankesett, "sa Trevor Graff, en planetforsker som jobber for NASA-entreprenøren Jacobs ved JSC, til Space.com. Spesielt ønsker han at elever skal forstå hva geologer gjør på feltet og hvorfor.

Ute i feltet

Den nåværende astronaut-treningsklassen utforsket Rio Grande Del Norte nasjonalt monument i Nord-New Mexico i fjor sommer og skal ledes til San Francisco Peaks-regionen i Arizona senere i år. Dette området i Arizona har en stor rolle i både geologi og romutforskning. "Den pene delen skal til disse historiske stedene, du kan faktisk plukke ut bilder av Apollo-astronauter trener på de samme lavafoldene, "sa Graff." De følger i fotsporene til folk som har vært der før. "

Men treningsprogrammets destinasjon ser ikke bare tilbake til fortiden: Det blir også informert av destinasjonene astronautkandidater en dag kunne finne seg i å utforske utenfor Jorden. "San Francisco vulkanfeltet der vi skal være har eksempler i verdensklasse av den typen vulkaniske trekk kan du se på månen eller Mars, "sa Hurtado.

Mens de gjør seg kjent med geologien selv, lærer lærerne også å etterligne hvordan geologer tenker og fungerer. "Geologi er veldig forskjellig på mange måter fra andre vitenskaper," sa Barb Tewksbury, geolog ved Hamilton College i New York som har jobbet med programmet i et tiår, til Space.com. "Vi har det største eksperimentet, og det hele er tilberedt og gjort, og det er jorden, og vi prøver å finne ut hva betingelsene for eksperimentet var."

Geologer i feltet må starte med en plan, men også tilpasse den planen som svar på hva de finner på bakken. "Geologer kjører ikke bare rundt eller løper rundt og samler prøver som de tar med seg hjem til laboratoriet for å analysere," sa Tewksbury. Det vil være en oppskrift for å innse hull i dataene deres altfor sent.

Jagerpilotene blant traineene ser ut til å intuitivt forstå hvordan dette fungerer, og ta beslutninger raskt basert på begrenset informasjon, sa hun. (Nåværende praktikanter har ikke lov til å snakke med media før de har fullført programmet.)

Årets program er designet for å utfordre traineene litt mer enn fjorårets ekspedisjon gjorde, selv om de takler lignende oppgaver. Programlederne har også lagt til den kompliserende faktoren med håndholdte instrumenter som kan antas å fly på et fremtidig planetmisjon.

Fordi programmet er koblet til NASAs avdeling for astromateriale, som tar seg av byråets meteoritter og Apollo-prøver, vil den også trene astronauter på å samle suvenirer. "Vi skal også introdusere prosessen og tankegangen bak prøvetaking i løpet av den andre feltsesongen, slik at du samler de beste prøvene," sa Graff. "De kommer til å være verdensskatter."

"Du må tenke gjennom hvilke verktøy som kommer til å kreves, og hvordan du skal triage alle tingene du trenger for å få gjort i løpet av tiden som er tilgjengelig," sa Evans. "Du har et stort område, du kan ikke se alt, du har begrensede ressurser, du kan bare bære så mange steiner på ryggen, så du må tenke gjennom hvordan du skal best prøve og samle inn dataene du trenger å samle, og du kan ikke tilbringe hele livet der ute. "

Geologastronauter

For å skreddersy programmet til astronauter, diskusjoner understreker hvordan man gjør geologi på avstand, enten det betyr fra romstasjonen eller som forberedelse til landing på et annet planetlegeme. Selv om små geologiske funksjoner ikke nødvendigvis vil være synlige, er det nok.

"Orbitale perspektivet gir deg et flott synspunkt," sa Hurtado. I 2009 tok for eksempel astronauter ombord romstasjonen fotografier av noen av de tidligste stadiene av et vulkanutbrudd - faser forskere vanligvis ikke ser - utfolder seg i Sarychev Peak nordøst for Japan. Bildene deres løsnet en vanvidd av hypoteser blant vulkanologer om hvordan de skulle forklare hva som skjedde. (I fjor sommer snakket traineene med vulkanologer fra regjeringen som sporer daværende aktivt Kilauea-utbrudd.)

Opplæringen strekker seg også utover steiner og inn i temaer som atmosfærisk vitenskap, oseanografi og landbruksmønster for å forberede astronauter på hele spekteret av jordobservasjonsmuligheter tilgjengelig fra bane.

Når det gjelder verdener utenfor Jorden, kan den avstanden krympe en dag snart. Disse astronautkandidatene kan være blant de første menneskene som satte foten ned mot andre verdener siden slutten av Apollo-programmet i 1972, noe som betyr at de må være forberedt på å håndtere hvordan planetarisk vitenskap manifesterer seg utenfor Jorden.

For astronauter som blir vant til utsikten fra bane, vil det perspektivet fortsatt være avgjørende utenfor Jorden. "All overflateutforskning kommer uansett til å begynne med eksternfølende data," sa Evans. Ved å se de samme landlige trekkene fra forskjellige synsvinkler, vil planetutforskere være bedre rustet til å forstå planetariske trekk andre steder før de rører seg ned.

Og hvis de berører dem, har de mye å utforske. Hvis hennes astronaut-trainee-studenter kunne gjøre en geologisk funn i løpet av karrieren, sa Tewksbury, vet hun nøyaktig hva hun håper de ville finne - bevis på livet på Mars. "Jeg tror det ville være utrolig, jeg mener, det er den hellige gral," sa hun.

Og det er i grunnen et spørsmål om geologi, sa hun. "Hvis den er der, vil den være i rockeplaten."