SpaceXs Crew Dragon-romfartøy nærmer seg den internasjonale romstasjonen 3. mars 2019, på kapselens ubesatte Demo-1-oppdrag.
(Bilde: © NASA)
SpaceXs nye astronauttaxi kommer tilbake til Jorden i morgen tidlig (8. mars), men en sikker retur er ingen slam-dunk.
Faktisk kan den raske og brennende nedstigningen gjennom planetens atmosfære være den vanskeligste delen av Demo-en, Crew Dragon-kapselens jomfruoppdrag til den internasjonale romstasjonen (ISS), ifølge SpaceX-grunnlegger og administrerende direktør Elon Musk.
Musk sa lørdag morgen (2. mars) noen timer etter at Crew Dragon lanserte på toppen av en SpaceX Falcon 9-rakett, og sparket av den uskaddede Demo-1-rystelsesflygningen.
Han nevnte Crew Dragon sitt fallskjermsystem og backshell. Begge er relativt uprovoserte; de er ganske forskjellige fra versjonene som brukes av lastvarianten av Dragon, som har fløyet 16 robotforsyningskjøringer til ISS for NASA.
For eksempel er lasten Dragon's backshell en jevn, konisk form. Men Crew Dragon's er asymmetrisk, fordi den må imøtekomme de åtte SuperDraco-rømningsmotorene som vil få kapselet ut av skadens vei i tilfelle en nødstilfelle.
"Det kan potensielt føre til en ustabilitet ved gjeninntreden," sa Musk. "Jeg tror det er lite sannsynlig; vi har kjørt simuleringer tusen ganger. Men dette er en mulighet. "
På samme måte la han til, "Vil fallskjermene distribuere riktig? Vil systemet lede Dragon 2 til riktig sted og sprute trygt?"
Denne plasseringen er Atlanterhavet, ikke langt utenfor Florida-kysten. Lasten Dragon kommer ned i Stillehavet, men SpaceX ønsker å få besetningsvarianten raskt tilbake til prosessanleggene sine på Floridas Space Coast, har selskapets representanter sagt.
Crew Dragon skal etter planen forlate ISS på fredag klokka 02:31 EST (0731 GMT) og plaske ned rundt klokken 08.45 EST (1345 GMT). Du kan se disse begivenhetene live her på Space.com når tiden er inne, takket være NASA TV.
SpaceX har utviklet seg Crew Dragon under en NASA-kontrakt på 2,6 milliarder dollar selskapet signerte i 2014 - en annen avtale enn den som strukturerer lasten Dragon's levering av varer. Boeing signerte også en NASA-kontrakt om kommersiell besetning og fikk 4,2 milliarder dollar til å bygge og fly en kapsel kalt CST-100 Starliner.
Besetningsflyging kunne komme snart for begge disse romfartøyene. SpaceX planlegger å lansere to astronauter til ISS i juli på en testflukt kalt Demo-2, forutsatt at Demo-1 ender godt, og en påfølgende ubesvart "abort-test" som setter SuperDracos ut i livet går som planlagt.
Starliner kunne lansere på sin versjon av Demo-1 allerede i neste måned og fly et besetningsdemonstrasjonsoppdrag til ISS innen august, har Boeing-representantene sagt.
Redaktørens merknad: Du kan se SpaceXs Crew Dragon Demo-1 på Space.com, takket være NASA TV. I dag 7. mars vil NASA sende ut lukkeavslutningen av Crew Dragon klokka 12:15. EST (1715 GMT). På fredag begynner live dekning klokken 14.00 EST (0700 GMT) for avdocking og jordreturoperasjoner. Splashdown er planlagt til 8:45 am EST (1345 GMT).
- SpaceXs Crew Dragon Demo-1 testflyging i bilder
- I bilder: Astronauter Bond with Little Earth 'Celestial Buddy'
- Siste nytt på SpaceX, Crew Dragon og mer
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate) er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
