Ulike konsentrasjoner av elementer i en meteoritt: magnesium er grønt, kalsium er gult, aluminium er hvitt, jern er rødt og silisium er blått. Bildekreditt: Open University. Klikk for å forstørre.
Forskere som prøver å finne ut hvordan planetene som ble dannet, har avdekket en ny ledetråd ved å analysere meteoritter som er eldre enn jorden.
Forskningen viser at prosessen som tømte planeter og meteoritter av såkalte flyktige elementer som sink, bly og natrium (i sin gassform), må ha vært en av de første tingene som skjedde i tåken vår. Betydningen er at ‘flyktig uttømming’ kan være en uunngåelig del av planetdannelsen - en funksjon ikke bare i vårt solsystem, men også i mange andre planetariske systemer.
Forskerne ved Imperial College London, som er finansiert av Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), nådde konklusjonene sine etter å ha analysert sammensetningen av primitive meteoritter, steinete gjenstander som er eldre enn jorden og som knapt har endret seg siden solsystemet var sammensatt av fint støv og gass.
Analysen deres, publisert i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences, viser at alle komponentene som utgjør disse bergartene er utarmet av flyktige elementer. Dette betyr at flyktig elementutarming må ha skjedd før de tidligste faste stoffene hadde dannet seg.
Alle de jordiske planetene i solsystemet så langt ut som Jupiter, inkludert Jorden, er uttømt for flyktige elementer. Forskere har lenge visst at denne uttømningen må ha vært en tidlig prosess, men det var ukjent om det skjedde i begynnelsen av dannelsen av solsystemet, eller noen millioner år senere.
Det kan være slik at flyktig uttømming er nødvendig for å lage jordplaneter slik vi kjenner dem - uten at det indre solsystemet vårt ville se mer ut som det ytre solsystemet med Mars og Jorden, som ser mer ut som Neptun og Uranus med mye tykkere atmosfærer.
Dr Phil Bland, fra Imperials avdeling for geovitenskap og teknikk, som ledet forskningen, forklarer: "Å studere meteoritter hjelper oss å forstå den første utviklingen av det tidlige solsystemet, dets miljø og hva materialet mellom stjernene er laget av. Resultatene våre svarer på ett av et enormt antall spørsmål vi har om prosessene som konverterte en tåke med fint støv og gass til planeter. ”
Professor Monica Grady, en planetforsker fra Open University og medlem av PPARCs vitenskapskomité legger til: "Denne forskningen viser hvordan det å se på de minste materialfragmentene kan hjelpe oss å svare på et av de største spørsmålene: 'Hvordan skjedde solsystemet ?'. Det er fascinerende å se hvordan prosesser som fant sted for over 4,5 milliarder år siden kan spores i så detalj i laboratorier på jorden i dag.
For planetforskere er de mest verdifulle meteorittene de som blir funnet umiddelbart etter å ha falt til jorden, og er derfor bare minimalt forurenset av det landlige miljøet. Forskerne analyserte rundt halvparten av de omtrent 45 primitive meteorittfallene som eksisterer rundt om i verden, inkludert Renazzo-meteoritten som ble funnet i Italia i 1824.
Dr. Phil Bland er medlem av Impacts and Astromaterials Research Centre (IARC), som kombinerer planetarevitenskapelige forskere fra Imperial College London og Natural History Museum.
Originalkilde: PPARC News Release
