Mennesker har pumpet rundt 2 billioner tonn (1,8 billioner tonn) karbondioksid (CO2) ut i atmosfæren siden starten av den industrielle revolusjonen, og havet har absorbert omtrent 25% av den.
Denne gassen av klimagasser varmer ikke bare havet (bidrar til hyppigere hetebølger og kraftig vær), men endrer også vannets kjemi, forsurer det sakte og reduserer konsentrasjonen av molekylære byggesteiner som skalldyr, koraller og annet marint liv bruker. å lage sine harde ytre skjell. Ifølge en ny studie har den molekylære blandingen allerede skadelige effekter på utviklingen av noen babykrabber.
I den nye forskningen, publisert 22. januar i tidsskriftet Science of the Total Environment, studerte havforskere finansiert av National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) 50 larve Dungeness krabber (Metacarcinus magister) samlet fra 10 nettsteder nær Stillehavskysten i USA og Canada. Totalt sett var krabber samlet nærmere kystlinjen, der hav har en tendens til å være surere, i mye dårligere form enn krabber samlet lenger ut i havet.
Forsuringen korroderte larvenes skjell, avstemte veksten av dem, og i noen tilfeller skadet eller ødela dyrenes bittesmå sanseorganer kjent som mekaniseptorer. Alt i alt, skrev forskerne, forsuring etterlot larvene mindre, svakere og mindre sannsynlig å overleve til modenhet.
Tilstanden til disse krabbene - som er en viktig kilde til mat for både mennesker og andre marine skapninger - bør være en vekker til farene ved forsuring, fortalte hovedundersøkelsesforfatter Nina Bednarsek til CNN.com.
"Hvis krabbene allerede er rammet, må vi virkelig sørge for at vi legger mye mer vekt på forskjellige komponenter i næringskjeden før det er for sent," sa Bednarsek, en seniorforsker ved det sørlige California kystvannsforskningsprosjektet.
I den nye studien undersøkte Bednarsek og hennes kolleger hver larvekrabbe ved hjelp av en rekke metoder, inkludert mikroskopi og røntgenspektroskopi (en teknikk som bruker røntgenstråler for å bestemme den kjemiske sammensetningen av et objekt).
Teamet la merke til tydelige "strukturelle deformiteter" i skjellene til krabbelarvene samlet fra de mest sure habitatene. Disse deformitetene kan gjøre larvene mindre beskyttet mot rovdyr. Disse samme krabbene fra sure steder hadde også en tendens til å være mindre enn fra mindre sure miljøer, og noen manglet noen av de hårlignende mekaniseptorene deres, som krabber bruker for å navigere i sjøen.
Effektene var mest alvorlige hos krabber som hadde brukt mer enn en måned på å bo i sure kystfarvann. Årsaken til dette, skrev forskerne, er at surere farvann har færre karbonationer, de molekylære mursteinene som skalldyr og koraller bruker for å bygge sine eksoskeletter. Andre marine dyr, som muslinger og østers, er avhengige av de samme ionene for å trives.
Hvis dyrene blir svekket på samme måte av det forsurende havet, kan det være et problem som spenner over næringskjeden, sier forskerne. Uansett, sa de, er den eneste løsningen å redusere karbonutslippene så mye og så raskt som mulig.
