Supernova-rest Cassiopeia A er et viktig verktøy for forskere som ønsker å forstå hvordan eksplosjoner fra stjernene sprer viktige elementer i hele rommet.
(Bilde: © NASA / CXC / SAO)
Når du plukker ut stjernene som utgjør Big Dipper, ser du en klynge med glødende baller med plasma eller et mønster av edelstener nøye arrangert av hellige figurer? For studenter i Navajo Nation kan svaret godt være begge deler.
Det er på grunn av et 14 år langt partnerskap mellom NASA og Navajo Nation som hjelper lærere å presentere kulturell og vitenskapelig kunnskap på lik linje. Lederne av dette partnerskapet er opptatt med å utvikle sitt tredje sett med utdanningsaktiviteter, som vil utforske hvordan universet begynte. Denne samlingen følger to tidligere hefter og komplementære lærerverksteder, samt en sommerleir, som alle trekker paralleller mellom Navajo og vitenskapelige forståelser av Jorden og verden rundt oss.
"[Navajo-folks] kulturelle, tradisjonelle måter å vite er iboende vitenskapelige ... det er en virkelig stor melding," sa Daniella Scalice, en ikke-innfødt medgründer av partnerskapet og utdannings- og kommunikasjonsleder ved NASAs astrobiologiprogram, fortalte Space .com. "Det er ingen forskjell mellom tradisjonelle kulturelle måter å generere kunnskap på og de som vitenskapen bruker." [Towering Rock Når skjult under jorden sett fra verdensrommet]
Teamets eksisterende hefter fokuserer på to sett med temaer: stjernene, spesielt hvordan de dannes og dør, og på månen, inkludert dens syklus av faser og dens tidevannsforhold med Jorden. Alle aktivitetene teamet utviklet er bygget rundt Diné-tradisjoner (som Navajo-folket refererer til seg selv), og hvert hefte med aktiviteter begynner med en formalisert uttalelse om hvem Navajo er og hvordan de lever sine liv.
Dette fokuset er delvis på grunn av hvordan prosjektet startet, i en tid da Navajo-lederne var bekymret for at stammemedlemmer skulle gli vekk fra språket og kulturen deres etter tiår med kulturell undertrykkelse av amerikansk utdannings- og assimilasjonspolitikk. Så teamet startet fra et sted hvor de ønsket å bygge en pedagogisk læreplan rundt disse Diné-prinsippene.
"Vi gikk tilbake til veiledningen som vi hadde i vår mangeårige tradisjon med å bruke stjernene som guider til livet," sa Angela Barney Nez, en medgründer av partnerskap og administrerende direktør i Diné Bi Olta skolestyrforening, til Space.com. "Resepter til livet er skrevet i stjernene."
Så teamet utviklet aktiviteter som snakket med Navajo-tradisjoner først, deretter integrerte den vestlige vitenskapens måte å se verden og de statlige mandatene for utdanning som skoler på reservasjonen er pålagt å oppfylle.
Det er ikke normen for vitenskap-utdanning-oppsøkende programmer. "Mange jobber i det jeg har kommet for å kalle STEM-bare eller STEM-første paradigmer når det gjelder STEM-programmer for innfødt ungdom, og vi har ikke jobbet i det paradigmet," sa Scalice. "Jeg tror det som er viktig for folk å forstå om dette, er at en slik tilnærming, som spør om du til og med er interessert i dette, anerkjenner og respekterer stammens suverenitet og selvbestemmelse, og det krever at vitenskapsmiljøet legger bort sitt hubris, setter den til siden og uttrykk på sin plass ydmykhet. "
En av de mest populære aktivitetene er bygget på Navajo-foreninger med hver av de fire kardinalretningene, årstidene og fire åndelige. Det vitenskapelige synet på en stjerners liv følger den samme firetrinnssyklusen som er beskrevet av Diné tro: fra a tåke av gass til en nyfødt stjerne med en protoplanetær skive til en moden stjerne som vår sol til en eksplodert supernova som sprer tunge elementer i hele nabolaget.
Det er bare en av parallellene teamet la merke til da de konsulterte NASA-forskere og Navajo-medisinere på sin side og ferget kunnskap frem og tilbake mellom de to kunnskapssystemene. "For hvert trinn, det virket som om vi forsterket hverandres informasjon," sa Barney Nez.
I tillegg til de pedagogiske aktivitetene, koordinerer partnerskapet også en sommerleir for studenter, og bringer dem til hellige steder i og rundt Navajo-hjemlandet, som Canyon de Chelly og Chaco Canyon. Der lærer forskere og Navajo medisinere og herbalists studentene om den tradisjonelle og vitenskapelige viktigheten av disse stedene. [Bilder fra Chaco Canyon: Fantastiske ruiner fra en eldgammel verden]
Besøkene er hvordan Dana Desiderio først engasjerte seg i partnerskapet, og tok med seg på et besøk i Canyon de Chelly, der hennes lidenskap for bergarter fikk ny kunnskap om nettstedets betydning for hennes kulturelle identitet som Diné. Hun ble leirrådgiver for studiet og er nå utdannet student ved Navajo tekniske universitet som studerer Diné kultur og språk.
"Navajos er naturvitere på så mange forskjellige måter, og du ser det stavet i kulturen," sa Desiderio. "Vi ser hvordan urfolks kunnskap allerede er til stede i mange vitenskapelige funn som vi kjenner i dag."
Men for heftene er det ikke bare et spørsmål om urfolks kunnskap, det er et spørsmål om utelukkende Navajo-tradisjoner. Hele tiden har teamet vært heftig om at prosjektet ikke prøver å smelte sammen karakteristiske kulturer for forskjellige stammer. "Vi vil holde det autentisk, og vi vil holde det originalt," sa Barney Nez og la merke til at dette tankesettet begynte i starten av programmet. "Vi vil holde dette så Diné som mulig."
Det betyr ikke at andre stammer ikke kan bygge sine egne slike programmer basert på sine egne tradisjoner. Og med partnerskapet mellom NASA og Navajo Nation fremdeles nær etter mer enn et tiår, tror teammedlemmene at det er på tide å etterlate seg sin opprinnelige policy om å holde seg i ro, i stedet gå ut for å dele arbeidet sitt med andre som kan være interessert i å bygge lignende partnerskap.
"Nå er vi på et punkt der vi føler at andre kan få litt verdi av å se hva vi har vært med på," sa Alice Carron, en ikke-innfødt medgründer av programmet, til Space.com. "Vi håper vi gjør noe riktig, og vi tror vi gjør noe riktig."
Desiderio, som vokste inn i programmet da hun vokste til sin Diné-identitet, mener absolutt det. "Vi finner alle disse små lærde, alle disse små urfolk lærde å bli inspirert av sine egne samfunns leksjoner," sa Desiderio. "Urfolks styrke og ånd blir vekket hos disse små barna, og bare å se at det skjer er veldig rørende og vakkert."
