Astronomer har spådd møtet i flere måneder; Jupiters store røde flekk og den nyopprettede "Red Spot Jr." var nødt til å ha et nært møte. Selv om begge er røde i synlig lys, ser de hvite ut fordi bildet ble tatt i den nærinfrarøde bølgelengden, noe som kan avsløre flere detaljer. Astronomer tror ikke noe dramatisk kommer til å skje når stormene glir forbi hverandre denne gangen.
Et høyoppløselig bilde utgitt i dag av Gemini Observatory viser Jupiters to gigantiske røde flekker som børster forbi hverandre på planetens sørlige halvkule.
Bildet ble oppnådd i nærinfrarødt lys ved bruk av adaptiv optikk som korrigerer i sanntid for de fleste forvrengninger forårsaket av turbulens i jordens atmosfære. Resultatet er en utsikt fra bakken som konkurrerer med bilder fra verdensrommet.
I det nærinfrarøde, virker de røde flekkene hvite i stedet for den rødlige fargen sett på synlige bølgelengder.
"Det var vanskelig å få dette bildet," sa Gemini-astronomen Chad Trujillo som hjalp til med å lede anstrengelsene for å fange hendelsen. "Siden vi brukte adaptiv optikk, trengte vi et stjernelignende objekt i nærheten for å veilede, så vi måtte finne en tid der Jupiters måne Io skulle vises nær Jupiter og de røde flekkene ville være optimalt plassert på Jupiters disk. Heldigvis gikk det an på kvelden 13. juli, og vi klarte å fange dette relativt sjeldne settet med omstendigheter, ”sa Trujillo.
Begge røde flekker er enorme stormsystemer. Toppen av den større, kjent lenge som den store røde flekken, ligger omtrent 8 kilometer over de nærliggende skyetoppene og er den største orkanen som er kjent i solsystemet. Den mindre stormen (offisielt kalt Oval BA, men uformelt kjent som Red Spot Junior) er et annet orkanlignende system. Siden det virker nesten like lyst som den store røde flekken i bilder med nær infrarød farge, kan Red Spot Junior være i en lignende høyde i den joviske atmosfæren som den store røde flekken.
Red Spot Junior er omtrent halvparten av størrelsen på sin berømte fetter, men vindene blåser like sterk. Denne mektige nye stormen dannet mellom 1998 og 2000 fra sammenslåingen av tre langvarige hvite ovaler, hver med et lignende stormsystem i mindre skala, som hadde blitt observert i minst 60 år. Men det var først 27. februar i år at den filippinske amatørastronomen Christopher Go oppdaget at fargen på den nydannede hvite ovalen hadde blitt teglrød. Astronomer var vitne til fødselen av en ny rød flekk.
Ingen er sikker på hvorfor denne hvite ovalen ble rød. Imidlertid støtter University of Hawaii astronom Toby Owen en hypotese utviklet av New Mexico State University astronom Rita Beebe, som antyder at sammenslåingen av de tre hvite ovalene førte til et forsterket stormsystem. Dette gjorde det sterkt nok til å mudre opp rødlig materiale dypere i atmosfæren. Da dette materialet er oppvokst på midten av stedet, blir det inneholdt (eller beskyttet) mot rømming av de sterke sirkulerende strømningene ved flekkets kanter. "Det som er frustrerende er at vi ikke vet hva dette rødlige materialet er," sa Owen. "Men det ser ut til at muligheten til å mudre den opp avhenger av størrelsen på disse ovale stormsystemene."
En annen populær hypotese hevder at materialet som er mudret opp nedenfra Jupiters synlige skyer klatrer opp til en høyde der solens ultrafiolette lys kjemisk endrer det for å gi det en rødlig fargetone.
Ingenting dramatisk forventes å skje når de to stormsystemene fortsetter sitt nære møte. De hvite ovalene som Red Spot Junior er laget av har passert Great Red Spot utallige ganger som den atmosfæriske strømmen der de er innebygd beveger seg i en annen hastighet enn den på bredden til Great Red Spot. Likevel bør vi holde åpent muligheten for at Great Red Spot nå, eller i fremtiden, kan skyve Red Spot Junior inn i en sørlig jetstrøm som blåser mot stormens rotasjon mot klokken. Hvis spinnet på Red Spot Junior tregere, kan fargen bli tilbake til hvitt, men det gjenstår å se. Akkurat nå, som Gemini-bildet viser, demonstrerer Red Spot Junior sin oppholdskraft.
Hver røde flekk roterer med Jupiter i litt forskjellige hastigheter og over tid, som passerer biler på en motorvei, skifter de to flekkene relative posisjoner og forårsaker periodiske stengninger som dette. Dette er imidlertid den første passasjen siden den nye, mindre røde flekken forsterket og ble rød. Et nylig optisk bilde fra Hubble-romteleskopet ble oppnådd i april i år da de to flekkene fortsatt var adskilt med en betydelig avstand.
Gemini-bildet ble produsert av Travis rektor fra University of Alaska Anchorage, Chad Trujillo fra Gemini Observatory og Gemini ALTAIR adaptive optikk-team.
Jupiters røde flekker - en grunning
The Great Red Spot er virkelig enorm. Størrelsen varierer fra 25.000 til 40.000 kilometer (15.500 til 25.000 mil) i sin lengste dimensjon (stor nok til å inneholde to til tre jordarter) og pakker vindstyrke på 560 kilometer / time (350 miles / time). I motsetning til orkaner på jorden, som kan spre seg over land i løpet av noen dager, er Jupiters store røde flekk et produkt av sterke konveksjonsstrømmer som voldsomt virvler opp gasser i det området av planetens atmosfære. Det har sannsynligvis vedvart i århundrer. Først definitivt anerkjent i 1879, vises den store røde flekken identisk med det “Permanente stedet” som ble spilt inn på Jupiter i 1665 av Jean-Dominique Cassini I (1625-1712) i Italia og kan ha sammenheng med et sted som er notert av den britiske observatøren Robert Hooke ( 1635-1703) i 1664. I så fall har den store røde flekken holdt ut i minst 350 år. Jupiter har ingen solid overflate som ville frata stormen sin kondenserende "drivstoff."
Dannelsen av en ny rød flekk på Jupiter kan imidlertid også indikere en klimaendring på planeten. En fersk studie av Amy Simon-Miller (NASA-Goddard Space Flight Center) og Imke de Pater og Philip Marcus (University of California, Berkeley) viser at Red Spot Junior får høyden. Dette indikerer en temperaturøkning i regionen. Marcus sier at den relativt ensartede temperaturen til Jupiter, der temperaturene ved polene er nesten de samme som ved ekvator, skyldes den kaotiske blandingen av varme og luftstrøm fra virvler i planetens atmosfære. Men Marcus spådde at bevegelsen av varme fra Jupiters ekvator til sørpolen nesten ville slå seg av ved 34? sørlig breddegrad. Dette er samme breddegrad som Red Spot Junior ligger. Dette området kan nå virke som en barriere som forhindrer blanding av varme og luftstrøm. Hvis det er, vil Jupiters ekvatorialregioner bli varmere og polene blir kjøligere. Følgelig kan planetens gjennomsnittstemperatur på noen breddegrader endre seg med så mye som 5,5 grader celsius (10 grader Fahrenheit).
Originalkilde: Gemini News Release
