Drepte en asteroide innvirkning eller vulkanutbrudd dinosaurene? De kan begge skylde.
(Bilde: © Stocktrek Images)
Asteroiden eller kometen som smalt inn i jorden for 66 millioner år siden var kanskje ikke den eneste skyldige bak dinosaurenes bortgang.
To nye studier i tidsskriftet Science undersøker den mulige sammenhengen mellom denne påvirkningen (nå synlig som Chicxulub krater i regionen Yucatan, Mexico), og enorme vulkanutbrudd i India, på motsatt side av verden. Forskere involvert i de to separate studiene sier at det derfor er uklart i hvilken grad virkningen, i motsetning til vulkaner, utløste masseutryddelsen som drepte dinosaurer, så vel som mange andre livsformer.
I et av avisene avdekket forskere de mest presise datoene ennå for de indiske vulkanutbruddene rundt slutten av krittiden, da denne masseutryddelsen skjedde for rundt 66 millioner år siden. Under dette million år lange utbruddet skjøt vulkanene lavastrømmer hundrevis av kilometer over India. Denne prosessen skapte flombasalter, nå kalt Deccan Traps, som i noen områder er nesten 1,25 miles (2 kilometer) tykke. [Bilder: Asteroids in Deep Space]
"Jeg vil si, med ganske høy tillit, at utbruddene skjedde i løpet av 50 000 år, og kanskje 30 000 år, av (asteroide) innvirkning, "sa den avisens forfatter, Paul Renne, planetforsker ved University of California, Berkeley, i en uttalelse.
Han la til at gitt utredningens feilmargin forekom disse utbruddene omtrent samtidig med det kosmiske krasjet. "Det er en viktig validering av hypotesen om at den fornyede lavastrømmen strømmer."
Eksplosiv timing
Forfatterne av den artikkelen avdekket også en overraskelse: Deres nye datering viste at omtrent 75 prosent av lavaen som ble skapt av Deccan Traps, brøt ut etter påvirkningen. Hvis videre forskning bekrefter det, er det et nytt funn, da tidligere studier antydet at bare 20 prosent av lavaen strømmet etter asteroiden eller kometen.
Forskerne brukte en presis dateringsmetode kalt argon-argon datering for å måle bergarter dannet rundt samme tid som masseutryddelsen på slutten av kritt og begynnelsen av den tertiære perioden. Dette området i den geologiske referansen kalles K-Pg grense (tidligere kjent som K-T-grensen).
I den nye artikkelen bygde dette teamet på tidligere forskning de hadde gjort for å kartlegge datoen for virkningen, som bergarter samlet i Montana antydet skjedde for 66.052.000 år siden, gi eller ta 8000 år.
De har også taklet Deccan Traps dating conundrum før, i en undersøkelse fra 2015 av indiske prøver som viste at på minst ett sted, utbruddene skjedde i løpet av 50 000 år etter påvirkningen. Nå har forskerne oppnådd lignende datoer fra totalt 19 bergarter som ble funnet andre steder i Deccan Traps.
Hvis mesteparten av lavaen skjøt ut etter påvirkningen, har dette store konsekvenser for hvordan utryddelsen spilte ut. Her er hva standardfortellingen har vært: Hvis de fleste av Deccan Traps-lavaen brast ut før påvirkningen, kunne gassene den genererte ha forårsaket global oppvarming i løpet av de siste 400 000 årene av kritt. Observasjoner viser det globale temperaturer økte med omtrent 14,4 grader Fahrenheit (8 grader celsius), noe som ville tvunget arter til å utvikle seg for å leve i disse varmere temperaturene. Da ville det forstyrrede økosystemet kollapset midt plutselig global avkjøling etter at støtet sparket opp støv (blokkerte solen) eller de vulkanske gassene avkjølte klimaet.
Det nye scenariet antyder at klimaendringer skjedde allerede før utbruddene toppet seg. Hvis dette skjedde, ville gasser sildet ut fra underjordiske magakamre over en lang periode, på lik linje med det som er observert i dag på Mount Etna i Italia og Popocatepetl i Mexico. [På bilder: Det gigantiske krateret under Grønland forklart]
"Dette endrer perspektivet vårt på rollen som Deccan Traps i K-Pg-utryddelsen," sa hovedforfatter Courtney Sprain, en tidligere doktorgradsstudent i Berkeley som er postdoktor ved University of Liverpool i Storbritannia, sa i samme uttalelse . Enten spilte ikke Deccan-utbruddene noen rolle - som vi tror er usannsynlig - eller så ble det utbrudd mye klimamodifiserende gasser under den laveste volumpulsen til utbruddene. "
Det er imidlertid mange åpne spørsmål med denne forskningen, spesielt siden vulkaner kan produsere både avkjølende og varmende gasser. Og forskere har aldri vært i stand til å måle produksjonen av et massivt flombasaltutbrudd som det ved Deccan Traps i sanntid - det siste slike utbrudd ble ferdig for rundt 15 millioner år siden, i det nordvestlige Stillehavet.)
Den andre nye studien kompliserer også forholdene, og beregnet litt forskjellige datoestimater for Deccan Traps-utbruddet. (De to gruppene analyserte forskjellige mineraler; dessuten fokuserte den ene på lavastrømmene i seg selv, og den andre på sedimenter funnet mellom lavastrømmene.)
Forskningen er beskrevet i to papirer publisert i dag (21. februar) i tidsskriftet Science.
