Deep Impact sine målinger av Comet Tempel 1 kjernen. Bildekreditt: NASA / JPL / UM. Klikk for å forstørre.
For første gang har forskere behandlet bilder fra NASAs Deep Impact-romfartøy og tydelig sett den faste kroppen, eller kjernen, av kometen gjennom den enorme skyen av støv og gass som omgir den. De nye bildene gir viktig informasjon om oppdragets mål: "hjertet" til kometen Tempel 1.
Bildene ble tatt i slutten av mai med romfartøyets mediumoppløsnings-kamera, i en avstand på rundt 20 millioner miles fra kometen. Ubehandlede blir bildene dominert av kometens enorme sky av støv og gass, som forskere kaller koma. Imidlertid brukte forskere et ryddig fotometrisk triks for å isolere den relativt lille (3 mil med 9 kilometer) kjernen fra kometens koma eller atmosfære. Den mye større, men mindre tette atmosfæren ble matematisk identifisert og deretter trukket fra de originale bildene og etterlot bilder av kjernen, det lyse punktet i midten av koma.
"Det er spennende å se kjernen springe ut av koma," sa astronomen Michael A’Hearn fra University of Maryland, som leder Deep Impact-oppdraget. "Og å kunne skille kjernen i disse bildene hjelper oss med å forstå bedre rotasjonsaksen til kometens kjerne, noe som er nyttig for å målrette denne langstrakte kroppen."
"Dette er en viktig milepæl for Deep Impact-teamet," forklarte Carey Lisse, medlem av Deep Impact-teamet og leder for arbeidet med å trekke ut visninger av kjernen fra romfartsbildene. "Herfra og inn ser vi bare kjernen vokse og vokse og bli lysere og større etter hvert som romskipet lukkes inn på kometen. Vi oppdaget kjernen mye raskere enn forventet, men nå ser vi kjernen hele veien til påvirkning! ”
Som illustrert i den vedlagte figuren inneholder Deep Impact-bilder tatt 29.-31. Mai et velformet koma med en påvisbar punktkilde i posisjonen til den lyseste piksel. Kjerneens lysstyrke, bestemt av disse bildene, var nær den som var forutsagt fra tidligere observasjoner med Hubble og Spitzer romteleskoper og observasjoner fra store teleskoper på bakken. For øyeblikket bidrar kjernen til rundt 20 prosent av den totale lysstyrken nær sentrum av kometen.
"Den tidlige oppdagelsen av kjernen i disse bildene hjelper oss med å angi de endelige eksponeringstidene for våre møteobservasjoner," sa Michael Belton, stedfortreder for etterforskning for Deep Impact Mission. "Deretter må vi bestemme, ved hjelp av flere kjernedeteksjoner, hvordan kometen roterer i verdensrommet, slik at vi kan finne ut hvilken del vi vil treffe 4. juli."
5 - 4 - 3 - 2 - 1 - KONSEKVENS
Deep Impact - som består av et sub-kompakt bilstørrelse flyby-romfartøy og et femsidig impactor-romfartøy på størrelse med en vaskemaskin - har fire instrumenter. Flyby-romfartøyet har to avbildningsinstrumenter, den mellomoppløselige bildemaskinen og den høye oppløsningen, samt et infrarødt spektrometer som bruker det samme teleskopet som høyoppløsningsbildet. Slagleggeren har en enkelt bildebehandling. De tre bildebehandlingsinstrumentene er bygget etter vitenskapsteamspesifikasjoner fra Ball Aerospace & Technologies Corp., og er i hovedsak digitale kameraer koblet til teleskoper. De registrerer bilder og data før, under og etter innvirkning.
I begynnelsen av juli, etter en seilas på rundt 268 millioner miles, vil det tilsluttede romfartøyet nå kometen Tempel 1. Romfartøyet vil nærme seg kometen og samle bilder og spektra av det. Så, 24 timer før klokken 02.00 (EDT) 4. juli, vil flyby-romfartøyet skyte ut støtfangeren inn i banen til den hastige kometen. Som en kobber-krone som stikkes opp i luften rett foran en hurtigkjøretraktor med trekkvogner, vil 820-kilos slagfeltet bli kjørt ned av kometen, og kolliderer med kjernen med en slagfart på rundt 23.000 mil i timen. A’Hearn og hans andre misjonsforskere forventer at virkningen vil skape et krater flere hundre meter i størrelse; å fjerne is, støv og gass fra krateret og avsløre uberørt materiale under. Påvirkningen vil ikke ha noen vesentlig innvirkning på banen til Tempel 1, som ikke utgjør noen trussel mot jorden.
I nærheten vil Deep Impacts ‘flyby’ romfartøy bruke sine bilder med medium og høy oppløsning og infrarødt spektrometer for å samle inn og sende tilbake til jordens bilder og data om hendelsen. I tillegg vil romteleskopene Hubble og Spitzer, røntgenobservatoriet Chandra, og store og små teleskoper på jorden også observere virkningen og ettervirkningen av den.
University of Maryland, College Park, gjennomfører den overordnede misjonsledelsen for Deep Impact, som er et NASA-program i Discovery-klassen. NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) håndterer prosjektledelse for Deep Impact-oppdraget. Romfartøyet ble bygget for NASA av Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Original kilde: University of Maryland News Release
