Hubble-sekvensen er astronomens viktigste verktøy for å klassifisere galakser. Når du går fremover blir galaksene mer strukket, men mangler fortsatt definisjon til det plutselig er en bule i sentrum og spiralarmene! Å ja, og så er det søskenbarnene som ingen virkelig liker å henge med, de "uregelmessige" galaksene, som henger sammen i hjørnet.
Men det er en annen klasse galakser som ser ut til å ha falt av Hubble-vognen. Noen spiralgalakser ser ut til å mangle definerte utbulinger. Disse odditiene utgjør en utfordring for vår forståelse av galaktisk dannelse.
Den nåværende forståelsen av galaktisk dannelse er en av hierarkisk sammenslåing. Små dverggalakser dannes først, og danner deretter større galakser som smelter sammen og fortsetter å spise flere dverggalakser til en fullverdig galakse dannes. Imidlertid har den kollisjonelle naturen til denne formasjonen en tendens til å spre stjerner, og foretrekker tilfeldige baner mot sentrum av flate galakser, som skulle skape en klassisk bule. Galakser som ikke har en utbuktning, eller som har en "pseudobulge" (små utbuktninger skapt av gravitasjonssortering av stjerner i en allerede dannet galakse) ser ikke ut til å passe til dette bildet.
En fersk gjennomgang antyder at galakser uten ekte bule faktisk er vanlige og inkluderer mange kjente galakser som M101 (Pinwheel Galaxy) og M33. Teamet, ledet av John Kormendy fra University of Texas, Austin, gjennomførte en undersøkelse av spiralgalakser i den lokale gruppen for å avgjøre hvor vanlige de var. For å bestemme buens status, analyserte teamet den fysiske størrelsen på bula, dens lysstyrke som en brøkdel av det totale lysutbyttet og fargen / alderen på stjernene der. Utbuktninger som var små, utydelige og inneholdt stjerner som lignet på fargen / alderen på stjernene som ble funnet på disken, ble betraktet som eksempler på psuedobulges. Mennesker med betydelige, lyse og tydelig rødere / eldre utbuktninger var en indikasjon på hva som kunne forventes i den klassiske fusjonsbukken.
Teamet slo fast at så mye som 58-74% av prøven ikke inneholdt en klassisk bule. Videre sier de: "Nesten alle de klassiske utbulingene som vi identifiserer - noen med betydelig usikkerhet - er mindre enn de som vanligvis er laget i simuleringer av galakseformasjon." Inkludert blant disse galaksene er faktisk vår egen Melkevei som har en veldig merkelig, kasseformet bule. Teamet bemerker at hastighetsdistribusjonen av den tilsynelatende utbuelsen smelter sammen i skivedelen av galaksen i motsetning til en diskontinuerlig passform i klassiske utbuktninger.
Kormendys team finner ut at en måte å danne slike "ren-disk" galakser er å gi mulighet for tidlig stjernedannelse. I følge papiret vil dette "gi glorie tid til å vokse uten å danne en klassisk bule."
Disse funnene står i sterk kontrast med en studie publisert av den samme gruppen i 2009, hvor man analyserte Jomfrueklyngen av galakser. I den studien fant de ut at klassiske bule galakser (inkludert i denne studien elliptiske galakser) så ut til å dominere. Som sådan antyder de at dannelse av bukker på en eller annen måte er relatert til nærmiljøet. Selv om spørsmålet ennå ikke kan besvares, ber det spørsmålet for fremtidig studie: Hva med miljøet vårt er så spesielt at vi kan danne galakser i en ikke-fusjonsprosess? Svaret på dette spørsmålet vil kreve ytterligere studier.
