Mens NASA har hatt en lang og etasjes historie med å bygge og teste eksperimentelle fly - kalt X-fly - er det nesten et tiår siden romfartsorganet har utviklet nye fly. Men et initiativ som ble kunngjort tidligere i år som en del av det nye budsjettet, har NASA tilbake til å designe, bygge og fly en ny serie med X-fly, med mål om å skape mer "grønne" luftfartsteknologier som deretter kan brukes av luftfartsindustrien.
NASA avduket det første flyet i den nye X-serien, et elektrisk fly med 14 motorer integrert i en ny fløyutforming. Dette eksperimentelle flyet har blitt kalt X-57, med kallenavnet "Maxwell", for å hedre James Clerk Maxwell, det skotske fysikeren fra 1800-tallet som gjorde banebrytende arbeid innen elektromagnetisme.
"Med tilbakeføring av piloterte X-fly til NASAs forskningsevner - som er en sentral del av vårt 10 år lange New Aviation Horizons-initiativ - vil den generelle luftfartsstørrelsen X-57 ta det første skrittet for å åpne en ny epoke med luftfart, ”sa NASA-administrator Charlie Bolden og holdt tale på et årlig forum for Det amerikanske instituttet for luftfart og astronautikk (AIAA).
Andre nye X-plane-konstruksjoner inkluderer større fly i stor skala som vil bruke mindre drivstoff og skape mindre støy, og et supersonisk kjøretøy med stor jetfly som brenner bio-drivstoff med lite karbon og genererer bare rolige soniske bommer som folk på bakken vil knapt høre. Hovedmålene med de nye X-flyene er å demonstrere hvordan flyselskaper kan forbrenne halvparten av drivstoffet og spare flyselskapene penger, mens de genererer 75 prosent mindre forurensning under hver flytur sammenlignet med nå. De vil også være mye roligere enn dagens jetfly.
X-57 Maxwell har nylig designet lange, tynne vinger innebygd med 14 elektriske motorer - 12 i forkant for start og landinger, og en større motor på hver vingespiss for bruk mens du er i cruisehøyde. Tanken er at distribusjon av elektrisk kraft over et antall motorer integrert med et fly vil resultere i en fem-tiders reduksjon i energien som kreves for at et privat fly skal cruise på 175 mph.
NASAs første X-fly var X-1, som i 1947 ble det første flyet som flyr raskere enn lydens hastighet. Det ble fløyet av Chuck Yeager og ble omtalt i boken og filmen "The Right Stuff." Mens mange av flyene var godt kjent - som X-15 som ble det raskeste piloterte flyet av X-flyprogrammet - ble andre fly utviklet hemmelig. Andre eksperimentelle fly inkluderte forskning på løftekropper og andre vingeutforminger eller unike motorer som scramjet. Andre eksperimentelle fly hadde ikke X-betegnelsen, som Sjøforsvarets D-558-II Skyrocket, men ble fløyet av Scott Crossfield i 1953 for å bli det første flyet som gikk to ganger lydens hastighet, eller Mach 2.
"Dusinvis av X-plan i alle former, størrelser og formål har fulgt - alle sammen bidrar til vår status som verdens ledende innen luftfart og romteknologi," sa Jaiwon Shin, assisterende administrator for NASAs direktorat for luftfart for forskning om luftfart. "Fly som X-57 og de andre som kommer, vil hjelpe oss med å opprettholde denne rollen."
Videre lesing: NASA
