For mange romentusiaster har det kinesiske romprogrammets månefly vært spennende å se. For mer enn ti år siden lanserte Kina den første av sine robot-Chang'e-oppdrag, og landet har gjennomgående bygd opp stadig større evner når det retter seg mot jordas naturlige satellitt. I kinesisk mytologi var Chang'e en vakker ung jente som tok en udødelighetspille og deretter fløy til månen, der hun ble månegudinnen. Chang'e er et passende navn på en serie roboter som har sett ned på planeten vår langt over.
Chang'e-programmet begynte 24. oktober 2007, da en 3A-rakett lanserte Chang'e-1-sonden i en polar månebane. Romfartøyet sirklet mellom 100 og 200 kilometer høyt over månens overflate, og spratt mikrobølgesignaler fra overflaten for å produsere de mest høyoppløselige bilder som noensinne er gjort opp til dette punktet. I tillegg til å kartlegge funksjoner på månen, undersøkte Chang'e-1 månens jord for elementet Helium-3, som en dag kunne drive kjernefysiske reaktorer; og bestemte fordelingen av andre potensielt nyttige ressurser, i følge oppdragsdesignerne.
Chang'e-1 bar med seg 30 "månemelodier", blant dem kinesiske folkesanger og Kinas nasjonalsang. Oppdraget kostet 1,4 milliarder yuan (180 millioner dollar) og opererte i to år. På slutten av sin levetid ble sonden deorbitt og krasjet inn i månens overflate.
Et år senere sendte det kinesiske romfartsorganet et oppfølgingsoppdrag med navnet Chang'e-2 til månen, som produserte enda mer spektakulære kart over månens overflate. Romfartøyets hovedmål var å speide ut lokasjoner for Kinas påfølgende lander, men det oppnådde også en rekke andre bemerkelsesverdige bragder.
Etter å ha pakket opp sitt primære oppdrag, forlot Chang'e-2 månens bane og fløy til jord-solen L2 Lagrange-punktet, der gravitasjonstrekket fra jorden og solen omtrent annullerer. Dermed ble det kinesiske romfartsorganet bare det tredje byrået som besøkte dette punktet, der det demonstrerte kommunikasjon og sporing av verdensrommet for fremtidige oppdrag. I april 2012 våknet romfartøyet deretter for å gjennomføre en flyby av asteroiden 4179 Toutatis, og komme seg så nær som 3,2 km unna, ifølge Kinas nyhetstjeneste Xinhua. Sonden forventes å komme nærmere jorden en gang rundt 2029.
Kina gjorde historie 4. desember 2013, med en vellykket landing for Chang'e-3-oppdraget. Nedslaget i Mare Imbrium, en gammel vulkansk slette, representerte den første myke landingen på månen på nesten 40 år - en bragd sist oppnådd av Sovjetunionen i 1976. Chang'e-3 bar den sekshjulede, solcelledrevne Yutu rover - oppkalt etter kjæledyrkaninen til gudinnen Chang'e - som rullet ut på månens overflate og knipset spektakulære bilder.
"Den dårlige nyheten er at jeg skulle sove i morges, men før jeg sovnet, fant mestrene mine noen mekaniske kontrollnormer," leste førstepersonens innlegg. "Men hvis denne turen skal avsluttes for tidlig, er jeg ikke redd. Jeg er bare i min egen eventyrhistorie, og som enhver hovedperson, møtte jeg litt av et problem. God natt, jord. God natt, mennesker." Yutu vant hjerter og sinn til mennesker over hele verden ved å overleve sin første lange, tøffe månekveld, som varer to uker, selv om den begynte å møte tekniske problemer etter den andre natten. En anonym bruker av den kinesiske plattformen for sosiale medier Weibo opprettet en fortelling fortalt fra roverens perspektiv etter funksjonsfeilene.
Yutu sluttet å bevege seg etter det, selv om instrumentene fortsatte å fungere i to og et halvt år, og sendte tilbake verdifull informasjon til forskere. Roboten bet endelig månestøvet i 2016.
Kinas fjerde måne sonde, Chang'e-4 lander, som ankom yttersiden av månen 2. januar 2019, skaper for øyeblikket stor spenning: Det er det første romfartøyet som noensinne har landet på månens rom -fasering av halvkule. Roboten rørte ved 177,6 grader østlig lengdegrad og 45,5 grader sør innenfor Von Kármán-krateret, ifølge en kunngjøring fra Kinas nasjonale romfartsadministrasjon (CNSA). Von Kármán ligger inne i Sørpolen-Aitken-bassenget, det største og eldste påvirkningskrateret på månen, som aldri har blitt utforsket. [Bilder fra Månens Far Side! Kinas Chang'e 4 Lunar Landing in Pictures]
Å lande på månens fjernside er vanskelig fordi det ikke er noen måte å overføre signaler direkte til Jorden. Før Chang'e-4 lanserte det kinesiske romfartsorganisasjonen Queqiao-stafett-satellitten inn i en månebane, som muliggjør kommunikasjon til ethvert punkt på overflaten. Queqiao betyr "Bridge of Magpies." Det refererer til et kinesisk folktale om skurringer som danner en bro med vingene for å la Zhi Nu, "den syvende datteren til gudinnen i himmelen," nå sin mann, ifølge NASA.
Chang'e-4 hadde med seg en etterfølger av Yutu-roveren, passende nok kalt Yutu 2. Landeren gjennomførte også et lite lukket eksperiment med levende organismer, inkludert bomullsfrø, fruktflueegg og gjær. Bomullsfrøene spirte og ble de første plantene som spirer på en annen verden. Dessverre, en dag senere, gikk sonden inn i sin første månenatt og trengte ikke å spare strøm, og brukte ikke batteriet for å holde organismen varm. Da temperaturene inne i dunken stupte til minus 62 grader Fahrenheit (minus 52 grader celsius), døde alle plantene.
Den neste på linje for Kinas måneoppnåelser er Chang'e-5-oppdraget, som vil lande i nærheten av Mons Rümker, et fjell med utsikt over en enorm basaltisk måneflate kalt Oceanus Procellarum. Chang'e-5 vil bringe tilbake prøver fra månens overflate - det første nye materialet fra vår naturlige satellitt på mer enn fire tiår. Forskere er ivrige etter å få nye prøver, som vil bli med i materiale som returneres av Apollo-astronauter og sovjetiske roboter, og forhåpentligvis hjelpe med å svare på spørsmål om dannelsen av både månen og jorden. Chang'e-5 forventes lansert innen utgangen av dette året.
Et annet prøve-returoppdrag, Chang'e-6, vil returnere til Sørpolen-Aitken-bassenget og ta sikte på å bringe tilbake steiner fra den gamle virkningen, ifølge en pressekonferanse gitt av State Council Information Office of China (SCIO). Slikt materiale skulle representere noen av de eldste prøvene som ble tatt fra månens overflate, og gi forskere uten sidestykke innsikt i solsystemets tidlige dager.
Chang'e-7 vil snart følge og gjennomføre omfattende undersøkelser rundt månens sørpol, og studere terreng og landformer. Det endelige planlagte oppdraget er Chang'e-8, som forventes å teste viktige teknologier som vil legge grunnlaget for en besetningsbasert forskningsbase på månen. Det kinesiske romfartsorganet har ennå ikke kunngjort den nøyaktige tidslinjen for disse fremtidige oppdragene.
Tilleggsressurser:
- Sjekk ut NASAs bilder av landingsplassen Chang'e 3.
- Les mer om Chang'e-programmet fra Hong Kong Science Museum.
- Se denne videoen om de tre første fasene av Chang'e-programmet fra Beijing Review.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert 4. februar 2019 for å gjenspeile en korreksjon. Den opprinnelige artikkelen uttalte feil at "Østen er rød" er Kinas nasjonalsang.
