Når det gjelder fremtiden for romutforskning, vil en rekke systemer spille inn. I tillegg til Space Launch System (SLS) som vil sende astronauter utover Low Earth Orbit (LEO), er det også Orion-kapsel. Dette er kjøretøyet som vil ta astronauter til månen igjen som en del av Project Artemis (som for øyeblikket er planlagt for 2024) og forenkle oppdrag til Mars innen 2030-årene.
Som forberedelse blir Orion-kapselen satt gjennom gangene for å vise at den er opp til utfordringen. Denne siste tirsdag 2. juli gjennomførte NASA vellykket Ascent Abort-2 (AA-2) -testen, og førte Orion ett skritt nærmere fullføringen. Lanseringen skjedde i løpet av de tidlige morgentimene og involverte kapsel som ble lansert fra NASAs Space Launch Complex 46 ved Cape Canaveral ombord i et modifisert Peacekeeper-missil.
Dette var den andre vellykkede testen av kapselens Launch Abort System (LAS), som er designet for å kaste ut kapselen fra raketten og trekke astronautene i sikkerhet i tilfelle en nødsituasjon under oppskytingen. LAS sitter på toppen av Orion-kapselen på toppen av Space Launch System og løsner, og bruker retrorockets for å føre Orion til en trygg avstand der rennene vil gi kontrollert nedstigning.
Testen var ment å verifisere at LAS kan styre mannskapsmodulen og astronauter i sikkerhet når de opplever det høyeste aerodynamiske stress som oppstår under en rask oppstigning i rommet. Testen besto av en fullt funksjonell LAS og en 1000 kg (22.000 pund) Orion testkjøretøy som flyr til en høyde av 94.500 m (31.000 ft) i hastigheter opp til Mach 1.3 - over 1600 km / t (1.000 mph).
Abort-sekvensen utløste da, og innen millisekunder fyrte LAS 'kraftige revers-abort-motor
Heldigvis gikk alt av stabelen. Som Orion-programleder Mark Kirasich sa under en orientering etter lansering omtrent to timer etter lanseringen:
”Det var en fantastisk test vi alle var vitne til i morges. Det var virkelig spesielt for programmet; et virkelig stort skritt fremover for oss. Det var en veldig flott dag rundt - vær og kjøretøy. ”
Hele hendelsen varte i 3 minutter og 13 sekunder, i løpet av den tiden vendte holdningskontrollmotoren kapselens ende-over-ende for å orientere den riktig. Jettison-motoren avfyrte da, og slapp mannskapsmodulen ut, slik at den kunne sprute i Atlanterhavet. De 12 utskytbare dataopptakerne ble også hentet under testkapselens nedstigning.
"En av de viktigste delene av testen var å se hvordan holdningskontrollmotoren presterte," sa Kirasich. ”Det indre motortrykket var bunnsolid, rett linje og hadde utmerkede kontrollegenskaper. Alt vi har sett så langt ser bra ut. ”
I virkeligheten demonstrerte NASA med suksess at Orion-romfartøyets LAS kan løpe over en rakett og trekke astronautbesetningen i sikkerhet i tilfelle noe skulle gå galt under oppskytningen. Som Kirasich antydet, er testen en annen milepæl i byråets forberedelser for å returnere til Månen og gjøre "Reisen til Mars":
"Det neste store sjekkmerket er Månen - det er vårt Artemis 1-oppdrag. Litt over et år fra nå sender vi Orion på en Space Launch System-rakett, og målet for det kjøretøyet er Månen. "
Sørg for å sjekke dekningen av flytesten, med tillatelse av NASA Kennedy Space Center:
