Havet serverte en uvanlig jiggly klatt til den spanske byen Tossa de Mar 21. januar, men det var ikke et gigantisk rot av grått vaniljesaus eller en skummende blanding av skitten frosting.
Det var havskum. Mye av det.
En kraftig vinterstorm, kalt Gloria, brakte snø, regn, høye bølger og sterk vind til kystbyen, som ligger omtrent 90 kilometer nordøst for Barcelona. Men hvorfor den hjertelige dukken av havskum?
Hvis du har et glass full av sjøvann, er sjansen stor for at du vil se små partikler som flyter i det. Disse partiklene kan være biter av oppløste salter, proteiner, fett, døde alger eller til og med menneskeskapte miljøgifter, for eksempel vaskemidler. Hvis du rister så full av sjøvann, vil det dannes små bobler.
"Havskum dannes på denne måten - men i mye større skala - når havet er opprørt av vind og bølger," ifølge National Ocean Service.
I hovedsak dannes havskum når vann, luftbobler og et overflateaktivt middel - et klebrig molekyl som griper i vann og luftmolekyler - blir kvernet til en myk våt skum, ifølge en studie fra 2011 i tidsskriftet Water Research. At overflateaktivt stoff kan komme fra forurensende stoffer, men det kan også skyldes naturlige årsaker, inkludert råtnende algeoppblomstring.
Vanligvis er sjøskum ikke farlig for mennesker. Men det er best å holde seg unna skum forårsaket av skadelige algeoppblomstringer. For eksempel når boblene sprenger av skum laget av algene Karenia brevis - som produserer nevrotoksiner - giftstoffene kan bli luftbårne, noe som betyr at folk kan puste dem inn eller få dem i øynene, rapporterte National Ocean Service.
Dessuten kan skum være farlig for sjøfugl. Etter massive avfall fra sjøfugl i California i 2007 og i det nordvestlige Stillehavet i 2009, fant forskere at det såpeaktige skummet fra en råtnende Akashiwo sanguinea algeoppblomstring var skylden. Havskummet fra disse algeblomstene ødela fuglenes evne til å vanntette fjærene sine, noe som gjorde det nesten umulig for dem å fly. Det betydde også at fuglene ikke kunne fløffe fjærene sine for isolering, og mange av dem døde av hypotermi, ifølge National Ocean Service.
Det er uklart hva som forårsaket den vanvittige mengden sjøskum i Tossa de Mar.
Byens myndigheter kunngjorde imidlertid at skummet ikke utgjør noen risiko for folk, ifølge Fox News. Mer farlig var uværet Gloria, som forårsaket flom i forbindelse med syv menneskers dødsfall per 22. januar, rapporterte Fox News.
