Et viltvoksende, steinmonument dekorert med virvler, sirkulære mønstre og gudfryktige hoggormer har gjemt seg i en avsidesliggende jungel i Nord-Peru i rundt 2000 år.
Selv om lokalbefolkningen visste om monolitens eksistens - og noen få oppdagere som besøkte regionen hadde bemerket strukturen, var det ikke før nylig at forskere var i stand til å undersøke den grundig. Og nå har de laget en svært detaljert 3D-skanning av den fantastiske strukturen.
Bildene og mønstrene er så abstrakte og utsmykkede, de er vanskelige å beskrive med ord. Forskerne sa imidlertid at de to fangene som er inngravert i steinen kommer fra en guddom som arkeologer kaller en "kattete fjærfigur."
Ekstern jungel skatt
Det var vanskelig å komme til monolitten på grunn av beliggenheten.
Avreise fra byen Leymebamba, "vi vandret, løp, syklet hester gjennom jungler fra 6000 fot til 13 000 fot til denne virkelig avsidesliggende landsbyen hvor bokstavelig talt ingen går," sa Jason Kleinhenz, en applikasjonsingeniør ved Exact Metrology, som skannet monolitten. (Teamet tok med skolemateriell til landsbyen, noe som er vanskelig for lokalbefolkningen å skaffe seg gitt den avsidesliggende beliggenheten. Medlemmene av teamet har engasjert seg i humanitært arbeid i området i flere år.)
Teamet ønsket å lage en detaljert post ved hjelp av en Artec 3D-skanner, spesielt fordi monoliths utskjæringer står i fare for å gå tapt på grunn av erosjon fra alt regnet som peler strukturens overflater. "Vi vet ikke om det kommer til å overleve," sa Daniel Fernandez-Davila, en arkeolog som hadde reist til området i 21 år for å levere forsyninger.
Fernandez-Davila var bekymret for at når teamet nådde monolitten, ville de finne at utskjæringene deres ble fullstendig erodert bort. "Det var som å dra på en ferie på en øy, med alt booket, men kanskje vil ikke øya være der," sa han.
I stedet, da teamet kom, fant de ut at graveringene på monolitten fremdeles var synlige. 3D-skanneren var i stand til å fange detaljer som er vanskelige å få fram med det blotte øye, for eksempel hoggtenner fra den "fjærete figuren."
Hellig sted
Graveringen av den "kattete fjærfiguren" indikerer at ristningene ble opprettet under det arkeologene kaller "formativ periode", som skjedde mellom 200 f.Kr. og A.D. 200.
Det var ingen skriving i Peru i denne perioden, men studier av andre arkeologiske steder i Peru viser at den fjærete fjærfiguren var populær på den tiden.
"Det er ikonisk ... bare mennesker i den perioden kan snekre den slik den er" vist på monolitten, sa Fernandez-Davila, og la merke til at de andre utskjæringene på monolitten kan være forbundet med guddommen.
Som sådan er jungeldalen der monolitten er "sannsynligvis et veldig viktig og hellig sted," sa Fernandez-Davila. Monolitten er laget av en sedimentær bergart som ikke finnes lokalt, og så ville blitt dratt inn i jungeldalen fra andre steder, sa han. Vekten av monolitten (omtrent et tonn) og dens størrelse (2,5 fot høy, 10 fot bred, 5 fot lang, eller 8,0 med 3 x 1,5 m) ville ha gjort å dra steinen gjennom jungelen til en vanskelig oppgave som krever mange mennesker.
"Det i seg selv var en enorm innsats, en felles innsats definitivt," sa Fernandez-Davila.
Inkaene, som blomstret i området i løpet av 1400-tallet A.D., mente også at jungeldalen var et hellig sted, da de bygde to bad ikke langt fra der monolitten ligger.
Med teamets arbeid som viser at Artec 3D-skanneren kan produsere en nøyaktig modell av monolitten, og av andre små gjenstander som ble skannet, sa Fernandez-Davila at han planlegger å gjennomføre en arkeologisk ekspedisjon i området i fremtiden. Å ha en pålitelig metode for å registrere komplekse eldgamle kunst og gjenstander og det faktum at 3D-skanneren fungerer, gjør en ekspedisjon enklere å gjennomføre.
