SETTLE - En sigarformet rombergart med navnet 'Oumuamua forårsaket ganske røre da den ble den første interstellare besøkende oppdaget i solsystemet vårt. Er det en asteroide, en komet eller et romvesen? Mens astronomer fortsetter å jobbe med å svare på disse store spørsmålene, er en ting blitt sikker: 'Oumuamua er sannsynligvis ikke så spesiell.
Faktisk er det sannsynligvis billioner på billioner av objekter akkurat som 'Oumuamua som driver gjennom Melkeveis galaksen, sa Greg Laughlin, en astronom fra Yale University, under et foredrag her på det 233. møtet i American Astronomical Society. Mer presist, estimerte han at det er omtrent 10 ^ 26 av dem i galaksen vår alene.
Så selv om 'Oumuamua kan være den første og eneste interstellare besøkende-astronomene har oppdaget i solsystemet, kan denne typen interstellare gjenstand ikke være så sjelden, sier astronomer. Snarere er det mulig vi bare ikke har sett dem, fordi vi ikke har sett hardt ut. ['Oumuamua: Solsystemets første interstellare besøkende forklart i bilder]
En ny studie fra Harvard University antyder at omtrent to 'Oumuamua-lignende gjenstander svinger forbi solen hvert år. Oppgaven, publisert 4. januar til det forhåndsutskrevne tidsskriftet arXiv.org (og ennå ikke fagfellevurdert), tilbyr en ny måte å lære om 'Oumuamuas sammensetning og opprinnelse: ved å sammenligne objektet med andre kometer og asteroider observert i solsystemet. Ved å ta hensyn til den estimerte tettheten av interstellare kometer, fant forskerne at 'Oumuamua-lignende gjenstander "kolliderer med solen hvert 30. år, mens omtrent to passerer innen Mercury-bane hvert år."
På sin nærmeste tilnærming 9. september 2017 var 'Oumuamua omtrent 0,26 AU (astronomiske enheter, eller den gjennomsnittlige jord-solavstanden) borte fra solen. Astronomer som bruker Pan-STARRS 1-teleskopet på Hawaii, oppdaget gjenstanden omtrent en måned etter den nærmeste tilnærmingen til Jorden. Pan-STARRS 1 har til oppgave å søke etter potensielt farlige asteroider i nærheten av Jorden.
Den offisielle utpekte 1I / 2017 U1, fikk romrocken det hawaiiske kallenavnet 'Oumuamua, som betyr "speider" eller "besøkende langveisfra ankommer først", ifølge International Astronomical Union, som er ansvarlig for å navngi organer i verdensrommet. Men astronomer har ennå ikke funnet ut nøyaktig hva 'Oumuamua er, fordi det har egenskaper til kometer og asteroider.
"Det er mange mysterier over 'Oumuamua, men det ser ikke ut til at det er noe helt sprøtt," sa Laughlin og la til at' Oumuamuas oppdagelse 'innebærer at det er mange av dem der ute. Det faktum at Pan-STARRS klarte å observere 'Oumuamua betyr at det er i størrelsesorden 10 ^ 26 slike gjenstander i vår egen galakse som flyter fritt.'
Disse gjenstandene har en samlet masse på rundt 100 milliarder jordarter, sa Laughlin. For å bli en interstellar reisende, kan et objekt som 'Oumuamua slenges ut av sitt eget solsystem ved å få et gravitasjonsløft fra en gigantisk gassplanet som ligner de i vårt eget solsystem - Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun.
Mens jordens sol kan se en 'Oumuamua-lignende romberg svinge med to ganger per år, vil Oumuamua aldri møte en annen stjerne,' sa Laughlin. "Sjansen for at den kommer i nærheten av en annen stjerne er omtrent 1 hver 10 ^ 14, 10 ^ 15 år, så de korte og spennende øyeblikkene i september og oktober var fantastiske for oss, men de var virkelig tiden for 'Oumuamuas liv. "
