NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter og Indias Chandrayaan-1 vil slå seg sammen 20. august for å utføre et Bi-statisk radareksperiment for å søke etter vannis i et krater på Månens nordpol. De to instrumentene vil se på samme sted fra forskjellige vinkler, med Chandrayaan-1s radar som sender et signal som vil reflekteres fra det indre av Erlanger-krateret, og deretter bli plukket opp av LRO. Forskere vil sammenligne signalet som spretter rett tilbake til Chandrayaan med signalet som spretter i svak vinkel til LRO for å skaffe unik informasjon, spesielt om eventuell vannis som kan være til stede i krateret.
Begge romskipene er utstyrt med et NASA Miniature Radio Frequency (RF) instrument som fungerer som en Synthetic Aperture Radar (SAR), kjent som Mini-SAR på Chandrayaan 1 og Mini-RF på LRO.
"Fordelen med et bi-statisk eksperiment er at du ser på ekko som reflekteres utenfor månen i en annen vinkel enn null," sa Paul Spudis, hovedetterforsker for Chandrayaan-1s Mini-SAR, og diskuterte oppdraget om Space Show. “Mono-statisk radar sender en puls, og du ser i samme fase eller innfallsvinkel. Men med Bi-statisk, kan du se på det fra en annen vinkel. Betydningen av det er is har en veldig unik bi-statisk respons. ”
Stewart Nozette, Mini-RF-hovedetterforsker fra Universitetsromsforskningsforeningens Lunar and Planetary Institute, sa: "En ekstraordinær innsats ble gjort av hele NASA-teamet som jobbet med ISRO for å få dette til å skje"
Selv om denne koordineringen høres lett ut, er dette eksperimentet ekstremt utfordrende fordi begge romfartøyene kjører rundt 1,6 km per sekund og vil se på et område på bakken omtrent 18 km over bakken. På grunn av de ekstreme hastighetene og det lille interessepunktet, trenger NASA og ISRO å skaffe og dele informasjon om plasseringen og pekingen til begge romfartøyene. Bi-statisk eksperiment krever omfattende sporing av bakkestasjoner av NASAs Deep Space Network, Applied Physics Laboratory og ISRO.
Selv med den betydelige planleggingen og koordineringen mellom USA og India, er det ikke sikkert at de to instrumentbjelkene overlapper hverandre, eller at de savner ønsket sted. Selv uten å treffe den nøyaktige plasseringen, kan forskere fremdeles være i stand til å bruke den Bi-statiske informasjonen for å øke kunnskapen som allerede er mottatt fra begge instrumentene.
"Den internasjonale koordineringen og samarbeidet mellom de to byråene for dette eksperimentet er en ypperlig mulighet til å demonstrere fremtidig samarbeid mellom NASA og ISRO," sier Jason Crusan, programleder for Mini-RF-programmet, fra NASAs Space Operations Mission Directorate, Washington, D.C.
