Utbruddet av A. 79. Mount Vesuv, ødelegger for Pompeii, desimerte også den nærliggende kystbyen Herculaneum. Der døde score av mennesker saktere enn en gang trodde, ifølge en ny studie.
Da Vesuv utbrøt, flyktet hundrevis av Herculaneum-innbyggere til en strand i nærheten og omkom mens de prøvde å rømme; noen eksperter konkluderte tidligere med at den intense varmen fra smeltet stein, vulkanske gasser og aske, kjent som pyroklastiske strømmer, fordampet ofrene øyeblikkelig.
Nye bevis samlet fra ofrenes bein tyder imidlertid på at skjebnen deres var svakere - og mer langvarig. Forskere estimerte at temperaturene i pyroklastiske strømmer sannsynligvis var lave nok til at døden ikke ville vært barmhjertig øyeblikkelig for folk på stranden. I stedet ville vulkanens ofre ha kvalt seg til døden på giftige gasser mens de var fanget i ovnlignende naust, melder forskere nylig.
Utbruddende vulkaner spyr lava som kan brenne deg, bensin som kan kvele deg og aske som kan begrave deg. Pyroklastiske strømmer - som gjør alle tre - kan reise med hastigheter over 80 km / t ved temperaturer på 1 300 grader Fahrenheit (700 grader Celsius), ifølge U.S. Geological Survey.
Mellom 1980 og 2012 gravde og undersøkte arkeologer skjeletter som tilhørte 340 individer ved strandpromenaden Herculaneum - på stranden og inne i 12 steinbåter kalt fornici. En tidligere undersøkelse av levningene, gjennomført i 2018, avdekket uvanlige rester, antatt å være sprayede kroppsvæsker og stjerneformede brudd på noen av hodeskallene. Forskere konkluderte med at pyroklastiske strømmer ved Herculaneum var så varme - over 570 til 930 F (300 til 500 C) at ofrenes blod hadde kokt og hodene deres hadde brast, rapporterte Live Science tidligere.
Men andre forskere stilte spørsmålstegn ved denne konklusjonen, og en nylig analyse av skjelettene inne i fornici fortalte en annen historie, sier studiemedforfatter Tim Thompson, professor i anvendt biologisk antropologi ved Teesside University i Middlesbrough, Storbritannia.
Skru opp varmen
Eksponering for intens varme påvirker kollagen i bein, og endrer beinenes krystallstruktur, fortalte Thompson til Live Science. Ved å undersøke de varmeinduserte endringene i ribbein fra 152 Herculaneum-skjeletter funnet i fornici, regnet Thompson og kollegene ut temperaturene som forårsaket skaden.
"Vi kan ta et stykke bein, vi kan føre det gjennom utstyret vårt, og vi er i stand til å forutsi temperaturen og intensiteten på brenningen som skjelettet har blitt utsatt for, fra endringen i krystallstrukturen," forklarte Thompson. "Så vi gjorde det. Og resultatene kom tilbake som å være en relativt lav temperaturoppvarming."
I dette tilfellet betydde "lav temperatur" at pyroklastiske strømmer ikke var varmere enn rundt 420 C (420 C); i mellomtiden har kremasjonsstudier tidligere vist at selv temperaturer på 1 800 C (1 000 C) ikke er høye nok til å fordampe vev, ifølge studien.
Med andre ord, mens pyroklastiske strømmer ved Herculaneum ville vært varme nok til å drepe, kunne de ikke ha fordampet menneskekjøtt ved kontakt, både inne i fornici eller på stranden, rapporterte forskerne.
Thompson sa at 92% av beinene de undersøkte hadde "god kollagenbevaring" - langt mer enn forskerne forventet å se i brente bein.
"Her hadde vi en ganske betydelig mengde kollagen igjen, noe som antyder for oss at vi måtte se på en annen mekanisme som ikke var direkte forbrenning og direkte varme," sa han. Basert på beinets tilstand bakte de sannsynligvis i varmen, i stedet for å brenne, skrev forskerne i studien.
Fornavlerne som midlertidig beskyttet mennesker som flyktet fra Herculaneum, var sannsynligvis oppvarmet som ovner når den brølende, oppvarmede massen av spydd vulkansk stein og aske brølte over dem, fanget og kvalt folket inni. De fleste kroppene inne i fornici tilhørte kvinner og barn, mens mennene og tenåringsguttene omkom på stranden, "og prøvde å dra båtene ut for å flykte," sa Thompson.
"Så kommer den pyroklastiske strømmen ned. Og tinget med fornici er at det bare er en vei inn eller ut. Når det først er dekket med rusk, det du ender opp med, er litt som en ovn. Du har har folk fanget der inne, det er ingen luft som kommer inn og ut, det er mørkt, det er fullt av støv og rusk. Pluss at dette er steinkonstruksjoner, så de varmer opp fra varmen fra den pyroklastiske strømmen som sitter på toppen, " han forklarte.
"Det presenterte en ny tolkning av hvordan disse menneskene døde," sa Thompson.
Funnene ble publisert online i dag (23. januar) i tidsskriftet Antiquity.
