Et infrarødt kamera ombord på NASAs Cassini-romfartøy har oppdaget en unik aurora som lyser opp Saturns polarhette. Stallard er hovedforfatter av et papir utgitt i dag (13.)
November) i tidsskriftet Nature. "Det er ikke bare en ring av aurorae som de vi har sett på Jupiter eller Earth. Denne dekker et enormt område over polen. De nåværende ideene våre om hva som danner Saturns aurorae, forutsier at denne regionen bør være tom, så det er en fantastisk overraskelse å finne en så lys her. "
Aurorae er forårsaket når ladede partikler strømmer langs planetens magnetfelt og inn i dens atmosfære. På jorden kommer disse ladede partiklene fra solvinden - en strøm av partikler som
kommer fra sola.
Jupiters viktigste lydring, forårsaket av interaksjoner internt i Jupiters magnetiske miljø, er konstant i størrelse. Saturns viktigste urora, som er forårsaket av solvinden, endrer størrelse dramatisk når vinden varierer. Den nylig observerte auroraen ved Saturn passer imidlertid ikke inn i noen kategori.
Saturns unike auroral funksjoner forteller oss at det er noe spesielt og uforutsett ved denne planetens magnetosfære og måten den samhandler med solvinden og planetens atmosfære, "sa
Nick Achilleos, Cassini-vitenskapsmann i Cassini-magnetometerteamet ved University College London. "Å prøve å forklare sin opprinnelse vil uten tvil føre oss til fysikk som unikt opererer i miljøet i Saturn."
Den nye infrarøde auroraen vises i et område som er skjult for NASAs Hubble-romteleskop, som har gitt utsikt over Saturns ultrafiolette aurora. Cassini observerte det da romfartøyet fløy nær Saturns polare region. I infrarødt lys fyller auroraen noen ganger regionen fra rundt 82 grader nord hele veien over polen. Denne nye auroraen endres også kontinuerlig og forsvinner til og med i løpet av en periode på 45 minutter.
Kilde: NASA
