NASA-administrator Charles Bolden diskuterer fremtiden for NASA menneskelig romfart under leteforum ved NASA-hovedkvarteret, Washington, DC. Kreditt: Ken Kremer- kenkremer.com
Historie oppdatert [/ bildetekst]
NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Hvorfor er NASAs kommersielle mannskapsprogram for å utvikle private menneskelige transportskip til lav jordbane viktig?
Det er spørsmålet jeg stilte til NASA-administrator Charles Bolden da vi møttes til et eksklusivt intervju på NASA Goddard.
Commercial Crew Program (CCP) er den kritiske muligheten "for å etablere en levedyktig orbital infrastruktur" på 2020-tallet, fortalte NASA-administrator Charles Bolden til Space Magazine i et eksklusivt en-til-en-intervju på NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md.
Bolden, en romferdsjef som fløy fire tid til verdensrommet, sier at NASA ønsker at et av de nye amerikansk-laget private bemannede romskipene under utvikling av SpaceX, Boeing og Sierra Nevada - med NASA-finansiering - skal være klare til å ferge amerikanske astronauter til International Romstasjon (ISS) og tilbake til jorden i slutten av 2017. Flyvninger for andre kommersielle romfartssatsinger skulle følge senere og inn i det neste tiåret.
Siden nedleggelsen av NASAs romfergeprogram etter den endelige flyreisen med STS-135 i 2011 (kommandert av Chris Ferguson), har Amerika vært 100% avhengig av russerne for å fly astronautene våre til romstasjonen og tilbake.
“Kommersielt mannskap er kritisk. Vi må ha vår egen evne til å få mannskapene våre til verdensrommet, ”fortalte Bolden under et besøk på NASA Goddard cleanroom med byråets banebrytende Magnetospheric Multiscale (MMS) vitenskapelige sonder.
Administrator Bolden ser for seg et enormt skifte i hvordan USA vil utføre romoperasjoner i lav jordbane (LEO) bare et tiår fra nå. Den fremtidige LEO-arkitekturen vil ikke bli dominert av NASA og ISS, men snarere av kommersielle gründere og bestrebelser på 2020-tallet.
"Det kommer til å være andre kommersielle stasjoner eller andre laboratorier," sa Bolden spent.
Og den kontante strakte kommersielle mannskapsinnsatsen for å bygge nye astronauttransportere er den absolutt essensielle muligheten for å få den leteoppgaven gjort, sier han.
"Commercial Crew er avgjørende for å etablere infrastrukturen med lav jordbane som er nødvendig for leting."
"Vi må ha en måte å få besetningene våre til verdensrommet."
"Du vet at folk prøver å skille ting som NASA gjør i fine, pene små pakker. Men det er ikke slik lenger. "
Bolden og NASA ser allerede utover ISS når de planlegger hvordan de nye kommersielle mannskapsromskipene skal utvikles av SpaceX, Boeing og Sierra Nevada i et offentlig partnerskap med NASAs Commercial Crew Program.
"Alt vi gjør [på NASA] er integrert. Vi må ha kommersielt mannskap [for] en levedyktig infrastruktur med lav jordbane - et sted hvor vi kan utføre testing - for eksempel med hva som skjer på ISS i dag. "
"Og i løpet av årene du kommer til å gjøre den samme typen arbeid."
"Men det kommer ikke til å være på ISS."
“Etter 2024 eller kanskje 2028, hvis vi forlenger det igjen, kommer du til å se menneskene på kommersielle kjøretøy. Det kommer til å være andre stasjoner eller andre laboratorier. ”
"Men det vil ikke være NASA-opererte laboratorier. De vil være kommersielt levedyktige og drive laboratorier. ”
Private NewSpace-satsinger representerer en revolusjonerende avgang fra dagens romutforskningstenkning. Men ingen av disse revolusjonerende kommersielle operasjonene vil skje hvis vi ikke har pålitelig og kostnadseffektiv menneskelig tilgang til bane fra amerikansk jord med amerikanske raketter på amerikanske romskip.
”Vi må ha vår egen evne til å få mannskapene våre til verdensrommet - først og fremst. Derfor er kommersielt mannskap virkelig, virkelig, veldig viktig, understreket Bolden.
De pågående krisene i Ukraina gjør utviklingen av en ny amerikansk mannskapstransportør for å avslutte vår totale avhengighet av russiske romskip enda mer presserende.
“Akkurat nå bruker vi den russiske Soyuz. Det er en veldig pålitelig måte å få besetningene våre til verdensrommet. Vårt samarbeid med Roscosmos er så sterkt som det noen gang har vært. "
"Så vi fortsetter å se hva som skjer andre steder i verden, men vi fortsetter å samarbeide med Roscosmos slik vi alltid har," uttalte Bolden.
Det siste eksemplet er denne ukens vellykkede lansering av det nye tre mann russisk-amerikansk-tyske ekspedisjon 40 mannskapet til ISS på en Soyuz.
Hastigheten som USA utvikler de private menneskelige romskipene er selvfølgelig helt avhengig av finansieringsnivået for Commercial Crew-programmet.
Dessverre har framgangen med å få bygget de faktisk bygde og flyr romfarts drosjene betydelig fordi Obama-administrasjonens CCP-finansieringsanmodninger de siste årene på omtrent 800 millioner dollar er blitt halvert av en motvillig amerikansk kongress. Dermed tvinger NASA til å utsette de første bemannede orbitale testflygingene med minst 18 måneder fra 2015 til 2017.
Og hver tvungen utsettelse til KKP koster amerikanske skattebetalere ytterligere 70 millioner dollar betaling for besetningsseter til russerne. Som et resultat av kongressens CCP-kutt er mer enn 1 milliard amerikanske dollar blitt sendt til Russland i stedet for å bygge våre egne amerikanske mannskapstransporter - slik at amerikanske romfarearbeidere er arbeidsløse og amerikanske produksjonsanlegg skoddet.
Jeg ba Bolden vurdere NASAs nye finansieringsforespørsel for det kommende regnskapsåret 2015 som for øyeblikket jobber seg gjennom Kongressen.
"Det ser bedre ut. Det er aldri bra. Men nå ser det mye bedre ut, ”svarte Bolden.
"Hvis du ser på House-markeringen, er det en veldig positiv indikasjon på at budsjettet for kommersielt mannskap kommer til å bli ganske bra."
Fremgangen på å få mannskapene våre tilbake til bane i utgangspunktet kan oppsummeres i et nøtteskall.
"No Bucks, No Buck Rogers," fortalte Chris Ferguson, som nå leder Boees besetningsinnsats, i et eget eksklusivt intervju for Space Magazine.
Boeing CST-100, Sierra Nevada Dream Chaser og SpaceX Dragon ‘space taxis’ kjemper alle om finansiering i neste runde av kontrakter som tildeles av NASA rundt sensommeren 2014, kjent som Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap).
Alle de tre selskapene har gjort gode fremskritt med å møte sine NASA-milepæler i den nåværende kontraktsperioden, kjent som Commercial Crew Integrated Capability-initiativ (CCiCAP) i regi av NASAs Commercial Crew Program.
Til sammen har de mottatt mer enn 1 milliard dollar i NASA-finansiering under det nåværende CCiCAP-initiativet. Boeing og SpaceX ble tildelt kontrakter til henholdsvis 460 millioner dollar og 440 millioner dollar. Sierra Nevada fikk det som utgjør en halv pris til en verdi av 212,5 millioner dollar.
SpaceX-administrerende direktør Elon Musk presenterte nettopp sitt bemannede romskipskip Dragon V2 29. mai.
Boeings Chris Ferguson fortalte meg at montering av testartikkelen CST-100 snart starter på Kennedy Space Center.
NASA-tjenestemenn har fortalt meg at en eller flere av de tre konkurrentene vil bli valgt senere i år i neste fase under CCtCAP for å bygge neste generasjons romskip for å ferge astronauter til og fra ISS innen 2017.
For å bekrefte egnetheten og sikkerheten til de nye mannskapstransportørene, vil CCtCAP-kontraktene spesifisere at "hver prisutøver utfører minst en bemannet flyprøve for å bekrefte at romfartøyet deres kan dokke til romstasjonen og alle dens systemer utfører som forventet."
Samtidig utvikler NASA det bemannede Orion-mannskapskjøretøyet for utforskning av dype rom. Den moderne kapsel vil frakte astronauter tilbake til Månen og utover på reiser til Asteroider og en dag til Mars.
”Vi må ha vår egen evne til å få mannskapene våre til verdensrommet. Commercial Crew er avgjørende for å etablere infrastrukturen med lave jordbaner som er nødvendig for leting.
Følg med på Kens fortsatte SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, kommersielle rom, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
