Testfluggversjonen av SpaceXs "Starship" -kjøretøy står ferdig på selskapets teststed. SpaceX-grunnlegger og administrerende direktør Elon Musk la ut dette bildet på Twitter 10. januar 2019.
(Bilde: © Elon Musk / SpaceX via Twitter)
SpaceX har bygget seg en skinnende ny rakett.
Montering av test-flight-versjonen av SpaceXs Mars-koloniserende Starship-kjøretøy er nå fullført, kunngjorde SpaceX-grunnlegger og administrerende direktør Elon Musk torsdag kveld (10. januar). Den suborbitale, hoppende raketten er et slankt, blankt håndverk med tre fremtredende finner som slutter i landingsputene.
"Starship test-flight-rakett nettopp ferdig montering på @SpaceX Texas-lanseringsstedet. Dette er et faktisk bilde, ikke en gjengivelse," sa Musk via Twitter. Han la også ut et bilde av kjøretøyet, som inkluderte en romfargekledd person på skala. [Bilder: SpaceXs gigantiske romskip for Mars Colony & Beyond]
Byggemilepælen ser ut til å holde SpaceX i mål for å begynne korte "hopping" -flyvninger med prototypekjøretøyet snart. Musk sa tidligere denne uken at SpaceX har som mål å starte slike prøvekjøringer, som vil finne sted på Texas-området nær Brownsville, i løpet av de neste fire til åtte ukene.
Disse flyvningene vil være lik de som SpaceX utførte i 2012 og 2013 med sitt Grasshopper-testkjøretøy, la Musk til i en annen tweet torsdag kveld. Grasshopper-løpene, som hjalp SpaceX med å gjøre seg klar til å lande og fly Falcon 9-rakettens første etapper, nådde en maksimal høyde på omtrent 2500 fot (700 meter).
Bona fide Starship vil imidlertid gå veldig langt unna. SpaceX ser for seg Starship - som skal starte oppå en gigantisk rakett kalt Super Heavy - som tar 100 passasjerer om gangen til og fra månen og Mars, og kanskje også andre dype destinasjoner. (Disse navnene er en nyere utvikling. SpaceX hadde kalt den gjenbrukbare rakett-romskip-duoen BFR, forkortelse av "Big Falcon Rocket.")
Starship og Super Heavy vil også gjøre en rekke andre arbeider. SpaceX planlegger å få duoen til å overta alle selskapets romfartsoppgaver etter hvert, fra oppskytning av satellitter til levering og service av omløpende romstasjoner til å ferge folk på super raske "punkt til punkt" turer rundt hele kloden. SpaceX har allerede bestilt den første passasjeren for Starship, milliardæren Yusaku Maezawa, grunnleggeren av den japanske e-handelsgiganten Zozo, for en tur rundt månen en tid på 2020-tallet.
SpaceXs Falcon 9 og Falcon Heavy raketter er hvite, men Starship og hopperen vil forbli skinnende, umalt metallisk sølv, sier Musk. Men det sistnevnte paret vil være langt fra identisk. Det operative kjøretøyet vil ha vinduer, og syv Raptor-motorer sammenlignet med tre for hopperen.
Og de to kjøretøyene vil være forskjellige på andre måter også.
"Dette er for suborbital VTOL-tester (vertikal start- og landingsprøve). Orbital-versjonen er høyere, har tykkere skinn (vil ikke rynke) og en jevn buet neseseksjon," sa Musk i en annen tweet.
Den første orbitale Starship-prototypen skal være ferdig "rundt juni", la han til i en annen tweet.
Hvis test- og utviklingskampanjen går bra, kan Starship og Super Heavy begynne å fly Mars-oppdrag allerede på midten av 2020-tallet, har Musk sagt.
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert avKarl Tate) er ute nå. Følg ham på Twitter@michaeldwall. Følg oss@SpacedotcomellerFacebook. Opprinnelig publisert påSpace.com.
