Etter hvert som et eskalerende virusutbrudd utspiller seg i Kina, oppfyller bare ett laboratorium i landet de nødvendige biosikkerhetsstandarder som er nødvendige for å studere den nye sykdommen.
Laboratoriet sitter tilfeldigvis i sentrum av Wuhan, byen der det nylig identifiserte koronaviruset først dukket opp, ifølge Hindustan Times, et indisk nyhetssted. Anlegget, kjent som Wuhan National Biosafety Laboratory, ligger i det kinesiske vitenskapsakademiet og ble spesielt designet for å hjelpe kinesiske forskere til å "forberede seg på og svare på fremtidige utbrudd av smittsomme sykdommer", ifølge en rapport fra 2019 utgitt av de amerikanske sentrene for Disease Control and Prevention (CDC).
Den kinesiske regjeringen flyttet for å konstruere et slikt laboratorium etter epidemien fra 2003 SARS (alvorlig akutt luftveissyndrom), der mer enn 8000 mennesker fanget infeksjonen og mer enn 750 døde over hele verden, ifølge CDC. Laboratorier som håndterer patogener får en rangering på 1 til 4, avhengig av hvilken klasse av mikrober de muligens kan inneholde, hvor 1 representerer den laveste risikoen og 4 representerer den høyeste risikoen. Wuhan-laboratoriet, utpekt på biosikkerhetsnivå 4 (BSL-4), kan holde verdens farligste patogener på maksimale nivåer av bioinnhold.
Alle forskere i et BSL-4-laboratorium må skifte klær når de kommer inn på anlegget, dusjer når de går ut og dekontaminerer alle materialene som ble brukt under eksperimentering, ifølge CDC. Laboratoriemedlemmer bruker dresser med trykk på hele kroppen for å isolere seg fra omgivelsene. Selve laboratoriet må holdes i en egen bygning eller i en isolert fløy i det omkringliggende universitetet og må leveres med egne luftfiltrerings- og dekontamineringssystemer.
BSL-4-laboratorier er bygget for å inneholde smittestoffer som ebola-, Nipah- og Krim-Kongo-hemorragisk febervirus, som alle er svært overførbare og ofte dødelige sykdommer.
Selv om Kina har til hensikt å bygge fem til syv laboratorier med høy inneslutning innen 2025, er det foreløpig bare Wuhan-laboratoriet som kan inneholde patogener av denne art, ifølge CDC-rapporten fra 2019.
Kinesiske helsemyndigheter har klassifisert det nye koronaviruset som en smittsom sykdom i klasse B, og plasserer sykdommen i samme kategori som SARS og HIV / AIDS, rapporterte The Washington Post. Den kinesiske regjeringen kunngjorde imidlertid at den vil innføre kontroller av klasse A - som vanligvis er forbeholdt farligere sykdommer, som kolera og pesten - i et forsøk på å inneholde utbruddet.
Rapporter om den første infeksjonen av dette koronaviruset hos en amerikansk statsborger, en mann i delstaten Washington, har allerede bedt kinesiske helsemyndigheter om å plassere Wuhan under kvasi-karantene, noe som betyr at bevegelse til og fra regionen nå er under stram kontroll. Myndighetene kan med tvang karantene individer som er kjent eller mistenkt for å være smittet med viruset, og vil informere publikum om hver nye sak som er identifisert i Kina, ifølge The Washington Post.
Mer enn 400 personer har fått det nye koronaviruset i Kina så langt, sammen med andre i Thailand, Japan, Taiwan, Sør-Korea og USA. Kinas tilførsel av kirurgiske masker går lite, og mange reisende har kansellert planene for det kommende Lunar New År på grunn av frykt for å bli smittet, rapporterte South China Morning Post. Bare tiden vil vise hvordan og når utbruddet vil bli avlyst og om utbruddet utgjør noen vesentlig trussel mot global helse.
