Der oppe på himmelen! Det er en supernova! Det er et lysende blå variabelt utbrudd! Det er…. Vel, vi er ikke sikre….
I juli 1961 sprengte en stjerne i spiralgalaksen NGC 1058 seg, men på en veldig merkelig måte. Tiden for å nå sin høye lysstyrke var flere måneder, samt en langsom nedgang inkludert et tre år høyt platå. Smale spektrallinjer avdekket en langsom ekspansjonshastighet på 2000 km sek-1. Noen foreslo at det var en uvanlig supernova. Andre hevdet det var et spesielt energisk utbrudd av en Luminous Blue Variable (LBV) -stjerne som Eta Carinae. Den beryktede Fritz Zwicky kalte det en “Type V Supernova” som betydde en supernova bare i navn, men kan være hva som helst, da det rett og slett var en “bedrager”. I nesten 50 år har astronomer prøvd å ordne opp hva denne supernova-innbyderen virkelig var.
En front som mye av innsatsen har fokusert på er stjernens natur før eksplosjonen. Vertsgalaksen er et vakkert ansikt på spiralgalaksen og var et fristende mål for mange observasjoner i god tid før utbruddet. Dette har gjort det mulig for astronomer å bruke arkivbilder for å bestemme egenskapene til forelderstjernen. Og hva en uhyre det var. Stjernen hadde en absolutt styrke nær -12! Til og med Eta Carinae, en av de mest massive stjernene som for øyeblikket er kjent, har bare en absolutt styrke på rundt -5,5. Denne ekstreme lysstyrken førte astronomer mot tidlige estimater for at massen var så mye som en svimlende 2.000 M☉! Selv om dette absolutt er feil, avslører det fortsatt hvor massiv stamfader for SN 1961V virkelig var. De fleste anslag setter den nå i området 100 - 200 M☉.
En sentral forskjell mellom en supernova og et utbrudd er resten. Når det gjelder en supernova, er det forventet at resultatet vil være en nøytronstjerne eller svart hull. Hvis gjenstanden var et utbrudd, til og med et stort, ville stjernen forbli intakt. På denne måten har mange astronomer også forsøkt å inspisere resten. På grunn av skallet av gass og støv som er opprettet i begge scenarier, har imaging av gjenstandene vist seg å være en utfordring. Mens gjerningsmannen før arrangementet stakk ut som en sår tommel, blir resten fortapt i en dis av andre stjerner.
Tallrike teleskoper har blitt rettet mot regionen for å forsøke å ilder ut restene inkludert den mektige Hubble, men mange forsøk har forblitt uenige. Nylig har Spitzer Det ble brukt romteleskop for å studere regionen, og selv om det ikke er ment for å studere individuelle stjerner, kan dets infrarøde syn tillate det å stikke støvssløret og potensielt finne kilden som er ansvarlig. Hvis det fremdeles er en intens IR-kilde, vil det bety at stjernen overlevde, og supernovaen var virkelig en anklager.
Dette forsøket på identifikasjon ble nylig utført av et team med astronomer fra Ohio State University, ledet av Christopher Kochanek. Ved inspeksjon klarte ikke teamet å identifisere en kilde med tilstrekkelig intensitet til å være en overlevende fra SN 1961V-hendelsen. Som sådan konkluderte teamet med at hendelsen Zwicky definerte som en "supernova-innrømmer" var en "‘ supernova-innstiller '-forfatter ".
Teamet sammenlignet det med en annen nylig supernova, SN 2005gl, som også hadde en supermassiv avkom og ble observert før detonasjon. Tidligere studier av denne supernovaen antydet at stjernen, før selve eksplosjonen, gjennomgikk en tung fase med massetap. Hvis et lignende scenario oppstod i 1961V, kan det forklare den uvanlige ekspansjonshastigheten. I løpet av denne tiden kan stjernen skjelne voldsomt og imitere LBV-utbrudd som kan forklare platået før nova.
Mens denne sammenligningen er avhengig av et enkelt sterkt lignende tilfelle, understreker det behovet "at studier av SN-forfedre skal utvikle seg fra enkle forsøk på å få et enkelt øyeblikksbilde av stjernen til å overvåke atferden de siste årene." Forhåpentligvis vil fremtidige studier og observasjoner gi bedre teoretiske simuleringer, og de mange store undersøkelsene vil gi tilstrekkelige data om stjerner før utbrudd for å bedre begrense oppførselen til disse monstrene.
