Da InSight landet på Mars 26. november 2018, satte den ut en fallskjerm for å bremse nedstigningen gjennom den tynne Martian-atmosfæren. Da den nærmet seg overflaten, avfyrte den sin retro rakett for å bremse den enda mer, og rørte deretter forsiktig ned på overflaten. Da den gjorde det, gravde retrorakettene sine to små groper i den Martiske jorda.
Da InSight var avgjort på den glatte overflaten til Elysium Planitia, tok den opp oversikt over omgivelsene og sjekket ut systemene. Den 14. desember, den 18. kampsinnsdagen (solen) av landmannens projiserte 709 soloppdrag, brukte den sitt instrumentdistribusjonskamera (IDC) for å fange dette bildet av den vakre marsoverflaten. Klart synlige er to groper som er gravd ut av landerrakettene.
InSights oppdrag er å forstå den interne strukturen til Mars. På sin side vil forskere lære hvordan Mars, og andre steinete planeter i solsystemet, dannet seg.
Det er trygt å si at InSights hovedinstrument er Heat Flow and Physical Properties Package (HP3.) HP3 må hamre seg inn i overflaten til Mars for å gjøre jobben sin og ha problemer. Som rapportert i Space Magazine forrige uke, har HP3, eller føflekken som kjent, stoppet opp på en dybde på omtrent 30 cm.
Ingeniører fra NASA og DLR jobber med problemet, og de tror at hulrom har åpnet seg mellom føflekken og jorda. Siden muldvarpenes hammervirksomhet er avhengig av friksjon med jorden for å trenge inn i den nødvendige arbeidsdybde, skaper disse hulrommene problemer. Ingeniører skal prøve å bruke InSights robotarm for å løfte føflekkens støttestruktur bort fra sonden.
Når de har løftet den bort, kan de se bedre inn i hullet og se hva problemet er. De kan også være i stand til å bruke armen for å hjelpe føflekken å jobbe seg ned i jorden. Problemet er at det er fare for å fjerne føflekken fra jorda. Og hvis det skjer, er det sannsynligvis spillet over. De har ingen måte å gripe føflekken direkte og plassere den et annet sted.
InSight lander er et partnerskap mellom NASA og europeiske partnere. Det administreres av NASAs Jet Propulsion Lab (JPL.) De europeiske partnerne er:
- Det tyske flysenteret (DLR) som leverte pakken Heat Flow and Physical Properties (HP3.)
- Det franske romfartsorganisasjonen (CNES), sammen med andre franske partnere og det sveitsiske føderale instituttet for teknologi, som leverte Seismic Equipment for Interior Structure (SEIS.)
- Det spanske astrobiologisenteret som sørget for temperatur og vind for InSight (TWINS) som overvåker været på InSights landingssted.
- Det italienske romfartsorganet som leverte Laser Retroreflector for InSight (LaRRI) som vil gi laser rekkevidde funn for Martian orbiters.
Lander selv ble bygget av Lockheed Martin Space. De startet byggingen av InSight i mai 2014. De totale kostnadene for oppdraget anslås å være USD 830 millioner.
Mer:
- Space Magazine: Ingeniører er fremdeles med feilsøking på hvorfor Mars InSights føflekk er fast og ikke vil gå noe dypere
- NASA InSight Mission: Oversikt
- NASA Mars InSight Mission: Science Goals
- Space Magazine: InSight Lander berører! Begynner misjon for å låse opp hemmelighetene til Mars
