NASAs romfartøy New Horizons handler om å gjøre det fjerneste planetariske flybyet i romfartens historie, og du kan følge handlingen live.
Kl. 01.33 EST (0533 GMT) 1. januar, vil New Horizons zoome forbi det lille objektet Ultima Thule, som ligger 1 milliard mil (1,6 milliarder kilometer) utenfor Pluto i riket til iskalde kropper kjent som Kuiper Belt.
Oppdragsteamet vil holde publikum taksert av New Horizons ’fremgang via en serie nyhetskonferanser og oppdateringer de kommende dagene, alt dette kan du se direkte via romfartsbyrået, eller via Johns Hopkins University Applied Physics Lab, som administrerer New Horizons-oppdraget for NASA. Du vil også kunne se hendelsene her på Space.com, takket være NASA TV og JHUAPL. [Ultima Thule Flyby! Vår fulle dekning]
Med NASA for tiden berørt av en delvis nedleggelse av regjeringen, var det noen tidlige spørsmål om hvordan byrået ville dele New Horizons 'Ultima Thule flyby-fremgang med publikum. Men torsdag (27. desember) forsikret NASA-sjef Jim Bridenstine publikum om at byrået ville sende den historiske begivenheten.
"Forvent å se @NASANewHorizons-mediene-kontoer fortsette å fungere," skrev Bridenstine på Twitter. "Kontrakten for disse aktivitetene ble viderefinansiert. Dette gjelder @OSIRISREx og NASA TV. @NASA vil fortsette å bedøve verden med sine prestasjoner!"
Her er planen:
Mandag 31. desember:
- 2 p.m. til 3 p.m. EST (1900-2000 GMT): Nyhetskonferanse forhåndsvisning av flyby vitenskap og operasjoner
- 15:00. til kl. 16.00 EST (2000-2100 GMT): Spørsmål og svar med teamet New Horizons
- 8 p.m. til 11 p.m. EST (0100-0400 GMT 1. januar): Paneldiskusjon om utforsking av små verdener; flyby nedtellingshendelser; oppdragsoppdateringer
Tirsdag 1. januar
- 12:15 til kl. 12:45 EST (0515-0545 GMT): Nedtelling for å møte; sanntids flyby-simuleringer
- 9:45 til 10:15 EST (1445-1515 GMT): Live dekning av nye horisonter flyby signalinnsamling
- 11:30 til 12:30 p.m. EST (1630 til 1730 GMT): Nyhetskonferanse etter flyby
2. januar
- 2 p.m. EST (1900 GMT): Nyhetskonferanse om resultatene av flyby science
3. januar
- 2 p.m. EST (1900 GMT): Nyhetskonferanse om resultatene av flyby science
Nyttårsdagens flyby vil ødelegge avstandsrekorden New Horizons, som ble satt i juli 2015, da den cruiset innen 12 800 kilometer fra Pluto og sendte tilbake de første noensinne nærbilder fra den mangfoldige og sammensatte verden.
Nye horisonter vil summere Ultima Thule mye nærmere, og komme innenfor bare 2.200 mil (3.540 km) fra det omtrent 23 mil brede (37 km) objektet når folk på den amerikanske østkysten ringer på det nye året. Og det er uklart hva romfartøyet vil se; astronomer vet veldig lite om Ultima Thule, hvis offisielle betegnelse er 2014 MU69. Det er faktisk uklart om Ultima er et enkelt objekt eller et nært kretsende par.
Uansett hva New Horizons ser vil uten tvil intriger forskere. De er ivrige etter å se godt på Ultima, som er en uberørt, frosset relikvie fra solsystemets planetdannelsesperiode - en type kropp som aldri har blitt observert på nært hold.
Ultima Thule flyby vil komme bare timer etter at NASAs asteroide-prøvetaking OSIRIS-REx romfartøy glir ut i bane rundt rombergarten Bennu.
OSIRIS-REx ankom offisielt til den 1500 meters bredde (500 meter) Bennu 3. desember, og misjonsteammedlemmene har brukt de siste fire ukene på å studere rombergarten og prepping for innsetting av banen. Forsiktig er berettiget, for dette vil være en vanskelig manøvre: ingen sonde har noen gang gått i bane rundt et himmelobjekt så lite som Bennu før.
Pressemeldinger og oppdateringer om OSIRIS-REx 'aktiviteter og 31. desember omløpsinnsetting vil ikke bli lagt ut på NASAs nettsted, på grunn av den pågående delvise nedleggelsen av regjeringen. Men dette materialet vil være tilgjengelig på misjonsnettstedet og på University of Arizona viktigste nyhetsnettsted. (University of Arizona er hjemmet til OSIRIS-REx hovedetterforsker Dante Lauretta og misjonens Science Processing and Operations Center.)
Korte oppdateringer vil også være tilgjengelige via OSIRIS-RExs Twitter (@OSIRISREx), Facebook (@OSIRISREx) og Instagram (osiris_rex) kontoer.
Mike Walls bok om letingen etter fremmedliv, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate) er ute nå. Følg ham på Twitter @ michaeldwall. Følg oss @Spacedotcom eller Facebook. Opprinnelig publisert på Space.com.
