Var universet et snillere, mildere sted i fortiden som vi har tenkt? Herschel romobservatorium har sett tilbake over tid med sine infrarøde øyne og har sett at galakse-kollisjoner bare spilte en mindre rolle i å utløse stjernefødsler i fortiden, selv om stjerners fødsel i dag ser ut til å være generert av galakser som krasjer inn i hverandre . Så hva var drivstoffet for stjernedannelse i fortiden?
Enkel. Gass.
Jo mer gass en galakse inneholdt, jo flere stjerner ble født.
Forskere sier at dette funnet velter en antatt antagelse og maler et edlere bilde av hvordan galakser utvikler seg.
Astronomer har visst at hastigheten på stjernedannelse nådde en topp i det tidlige universet, for rundt 10 milliarder år siden. På den tiden dannet noen galakser stjerner ti eller til og med hundre ganger kraftigere enn det som skjer i vår Galaxy i dag.
I det nærliggende dagens univers er slike høye fødselsrater veldig sjeldne og ser alltid ut til å bli utløst av galakser som kolliderer med hverandre. Så astronomer hadde antatt at dette var sant gjennom historien.
Men Herschels observasjoner av to lapper med himmel viser en annen historie.
Når vi ser på disse himmelregionene, hver omlag en tredjedel av størrelsen på fullmånen, har Herschel sett mer enn tusen galakser på forskjellige avstander fra Jorden, og spenner over 80% av kosmosalderen.
Ved å analysere Herschel-dataene fant David Elbaz, fra CEA Saclay i Frankrike, og teamet hans at selv om noen galakser tidligere skapte stjerner med utrolige hastigheter, spilte galakskollisjoner bare en liten rolle i å utløse stjernefødsler. Astronomene var i stand til å sammenligne mengden infrarødt lys frigitt ved forskjellige bølgelengder av disse galaksene, teamet har vist at stjernens fødselsrate avhenger av mengden gass de inneholder, ikke om de kolliderer.
De sier at disse observasjonene er unike fordi Herschel kan studere et bredt spekter av infrarødt lys og avsløre et mer fullstendig bilde av stjernefødsel enn noen gang sett før.
Imidlertid komplimenterer arbeidet deres andre nyere studier fra data fra Spitzer-romteleskopet og Very Large Telescope som fant gamle galakser matet på gass, ikke kollisjoner
"Det er bare i de galaksene som ikke allerede har mye gass at kollisjoner er nødvendige for å skaffe gassen og utløse høye stjernedannelsesrater," sa Elbaz.
Dagens galakser har brukt opp mesteparten av sitt gassformede råstoff etter å ha dannet stjerner i mer enn 10 milliarder år, så de er avhengige av kollisjoner for å hoppe-start-stjernedannelse, men i det siste vokste galakser sakte og forsiktig fra gassen som de tiltrakk seg fra omgivelsene.
Denne studien var en del av GOODS-observasjonene med Herschel, Great Observatories Origins Deep Survey.
Les teamets artikkel i Astronomy & Astrophysics: GOODS – Herschel: en infrarød hovedsekvens for stjernedannende galakser av D. Elbaz et al.
Kilde: ESA
