Å, hva en visning.
Dramatisk in-flight-video fra Virgin Galactic viser den blendende utsikten Jorden ovenfra fra det private romfartfirmaets SpaceShipTwo-kjøretøy, VSS Unity, under sin historiske første flytur til verdensrommet torsdag (13. desember) over Californias Mojave-ørken.
Flyturen var kort, med en rakettmotorforbrenning på bare 60 sekunder, men oppdraget nådde selskapets målrettede høyde, og traff en topp på 82,4 kilometer, noe den anser som oppfyller kravet til romfart. (Det er gjenstand for en viss debatt, mens andre argumenterer for at grensen burde ligge på 62 miles, eller 100 km.) Men uansett hvordan du analyserer det, var utsikten enorm. [I bilder: Virgin Galactic's SpaceShipTwo Unity Soars to Space]
De to pilotene ombord under flyturen, Mark '' Forger '' Stucky og Frederick '' CJ '' Sturckow, landet trygt tilbake på bakken omtrent en time etter at de kom inn i cockpiten. I løpet av det meste av tiden var VSS Unity fremdeles koblet til det spesialdesignede flyet som løftet det høyt nok til separasjon. Bare 14 minutter gikk mellom kjøretøyets skille og det øyeblikket Unitys hjul rørte seg igjen.
Men det var 14 minutter med en "milliard-visning", i henhold til lyden på fly, inkludert i de utgitte opptakene av flyhøydepunktene. Ved maksimal hastighet flyr pilotene med nesten tre ganger lydens hastighet.
På vei nedover feiret pilotene suksessen med en seiersrulle, og så jorden snurre under dem mens de satte tilbake til bakken.
Flyturen markerte et stort sprang fremover for Virgin Galactic, som tar sikte på å starte suborbital-passasjerer på SpaceShipTwo (den har åtte personer, to piloter og seks passasjerer) for $ 250.000 dollar per sete. Selskapet ble stiftet i 2004 av den britiske milliardæren Sir Richard Branson.
"Mange av dere vil vite hvor viktig drømmen om romfart er for meg personlig. Helt siden jeg så månelandingene som barn, har jeg sett opp til himmelen med undring," sa Branson i en uttalelse. "Vi startet Virgin for nesten 50 år siden og drømte stort og elske en utfordring. I dag, da jeg sto blant en virkelig bemerkelsesverdig gruppe mennesker med øynene på stjernene, så vi vår største drøm og vår tøffeste utfordring til dags dato oppfylt. Det var en ubeskrivelig følelse: glede, lettelse, begeistring og forventning til det som ennå kommer. "
