Du støter våken midt på natten, hjertet dunket. Det tar deg et øyeblikk å innse at, nei, du ikke bare hastet ut på et jobbintervju med på deg bare badehåndkle.
Avhengig av hvilken drømmetolkningsordbok du konsulterer, kan du oppleve at drømmen din avslører angst for arbeid, en følelse av skam eller flauhet, eller kanskje til og med en dypt undertrykt indre utstiller.
Gitt alle disse mulighetene, er det sant at drømmer kan avsløre våre dypeste hemmeligheter?
Drømmer kan gi nyttig innsikt i livene våre, men til tross for hva Hollywood eller favorittromanen din kan ha deg til å tro, er det ingen studier som viser at drømmer kan være bare vår indre virke.
"Det er virkelig ingen forskning som støtter det synspunktet," sier Deirdre Barrett, en psykolog og drømmeforsker ved Harvard Medical School. Drømmer inneholder ikke symboler. Ingen ordbok eller drømmetolk kan fortelle deg hva en drøm egentlig "betyr", sa hun.
Mennesker har lenge søkt mening i drømmer. Gamle mesopotamiere og egyptere så dem som beskjeder fra gudene. Grekere og romere brukte dem til å forutsi fremtiden. Men troen på at symboler i drømmer har hemmelige sannheter om oss selv, kommer fra 1800-tallets psykolog Sigmund Freud. Han foreslo at drømmer fungerte som en slags ønskeroppfyllelse, og avslørte våre dypt undertrykte ønsker.
Siden Freud har vitenskapen om drømming gått videre - og det antyder en virkelighet som er litt mer dagligdags enn den Freud foreslo. Drømmer er ikke kryptiske eller fantastiske. Å drømme er faktisk mye mer som din dagtankegang enn du kanskje skjønner.
Men det betyr ikke at drømmer er meningsløse. Forskning tyder på at mens vi drømmer, bare behandler vi de samme interessene, minnene og bekymringene som vanligvis vil okkupere oss i løpet av dagen.
"Vi har ønsketenkninger, vi tenker på trusler og frykt, vi tenker på våre sosiale liv og kjære," sa Barrett til Live Science.
Derfor har drømmer psykologisk betydning som utvidelser av våre våkne tanker og bekymringer, forklarte G. William Domhoff, en drømmeforsker ved University of California, Santa Cruz, i en artikkel publisert i The Scientific Review of Mental Health Practice. Undersøkelser antyder at drømmer oftere er rimelige fortellinger om våre daglige liv enn trippy actionfilmer. Bortsett fra, det vil si når noe virkelig rart skjer, som at moren din blir til Oprah uten forklaring.
Selv om drømmer ligner mer på våkne tanker enn vi kanskje antar, fungerer hjernen vår veldig annerledes mens vi sover.
"Vårt sinn opererer bare i en veldig annen biokjemisk kjemisk tilstand," sa Barrett. Det betyr at cocktail av kjemikalier i hjernen under søvn endres. Noen deler av hjernen vår blir langt mindre aktive; andre blir langt mer aktive. For eksempel blir den sekundære visuelle cortex - den delen av hjernen vår som danner bilder - langt mer aktiv, noe som hjelper oss å produsere de livlige bildene vi "ser" under søvnen. I mellomtiden blir den prefrontale cortex, som normalt filtrerer tankene våre, tampet ned.
Noen psykologer ser det som et verdifullt verktøy. Mens psykolog og psykoanalytiker Karl Stukenberg ved Xavier University i Cincinnati er skeptisk til at drømmer inneholder iboende meningsfulle symboler eller kanaliserer undertrykte ønsker, bruker han drømmetydning både med studentene og pasientene sine.
"Det dukker opp en dialog mellom de deler av sinnet som fungerer i en mer symbolsk forstand og de delene av sinnet som fungerer i en logisk forstand," sa han til Live Science.
Det er ingen formel for å tolke drømmer, sa Barrett. Drømmer er ikke en cache med påskeegg, og venter på å bli oppdaget. Men de gir innsikt i hvordan vi behandler verden i løpet av det tredje eller livet vårt vi sover.
Og for det hadde Freud i det minste rett, sa Barrett. "Han introduserte ideen om at drømmer er meningsfulle. At de kan fortelle oss om oss selv," sa hun.
