Et innovativt prosjekt som gir elever på videregående skoler i Australia muligheten til å jobbe med det berømte Parkes radioteleskop, vil snart gjøre dataene tilgjengelige for skoler over hele verden. [E-postbeskyttet] -prosjektet gir mulighet for praktisk observasjon av ekstern observasjon av pulsarer som produserer sanntidsdata, som deretter blir en del av en voksende database som brukes av profesjonelle astronomer. "Studenter kan hjelpe til med å overvåke pulsarer og identifisere uvanlige eller oppdage plutselige feil i rotasjonen," sa Rob Hollow fra Australia Telescope National Facility og koordinator for [e-postbeskyttet] -prosjektet. "De kan også bidra til å bestemme avstanden til eksisterende pulsarer."
Opprinnelig var prosjektet bare tilgjengelig for skoler i Australia, men [e-postbeskyttet] håper å kunne utvide globalt, slik at elevene kan samarbeide om å overvåke pulsar-data. Den første internasjonale sesjonen avholdes 7. desember 2009 ved Cardiff University i Storbritannia.
"Vi hadde utfordringen med å utvikle og implementere simulering av radioastronomiaktiviteter for elever på videregående skoler, og ga muligheten for dem til å faktisk bruke et radioteleskopanlegg og delta i profesjonelle forskere," sa Hollow, som talte på konferansen. Astronomy (dot Astronomy) denne uken i Leiden, Nederland. "Vi ønsket også å ha studenter som driver vitenskap som passer for dem og som er nyttige for profesjonelle astronomer."
Hollow sa at selv om radioastronomidataene består av skvisete linjer, er studentene fortsatt engasjert av resultatene, selv uten de vakre bildene som er produsert av andre astronomiske instrumenter. "Det fungerer overraskende bra, og det visuelle har ikke vært et så stort tema, og vi tenkte," sa Hollow. "Men når de ser på pulsarer, får studentene pulsprofilene, og de får øyeblikkelig tilbakemelding."
Pluss at når parabolen faktisk beveger seg som respons på studentenes innspill, blir de virkelig forlovet. "Det er en virkelig 'wow' faktor i å kunne kontrollere teleskopet," sa Hollow. "Studentene tar det raskt opp, og de liker virkelig at de bidrar til naturfag."
Nylig ble den første vitenskapsoppgaven publisert med resultater oppnådd av studenter.
Programmet gjøres eksternt, og studentene ser på webkameraer i teleskopet og kontrollrommet. De kontrollerer teleskopet direkte via internett, overvåker dataene i sanntid og bruker Skype for å kommunisere med astronomer på Parkes.
Så langt, sa Hollow, har de gjennomført 25 økter, med 28 skoler, og jobbet med rundt 450 elever. "Dette prosjektet er ikke bare for gaven og dyktige elever," sa han, "og enhver skole kan søke."
Parkes er en radioantenne med en diameter på 64 m som ble bygget i 1961. Hollow sa at parabolen har mottatt jevnlige oppdateringer og er fremdeles i front på vitenskapen. Mest kjent var Parkes å motta video fra Apollo-oppdraget til Månen.
Hollow sa at han ser på [e-postbeskyttet] som bare begynnelsen på å jobbe med studenter. Den australske kvadratkilometeret Array Pathfinder (ASKAP) kommer på nettet om bare et par år, med trettiseks 12-meters retter. "Dette vil gi veldig raske undersøkelser som vil øke dekningsområdet og øke muligheten for følsomhet," sa Hollow. Fra ASKAP får vi enorme datasett, som vil gi flere muligheter for student- og samfunnsengasjement.
For mer informasjon, inkludert en lyd om hvordan en pulsar "høres ut", samt informasjon til skoler og lærere, krav, og hvordan du søker, besøk nettstedet [e-postbeskyttet]
