Den episke flerårige trek fra NASAs Opportunity Mars-rover til det gigantiske Endeavour-krateret er nesten komplett når den plukkete roveren brenner til innen en fotballbaneavstand og første landfall på et sted kalt "Spirit Point" - kåret til ære for hennes lenge levde tvilling søster “Ånd”. Endeavour vinker fordi det kan inneholde ledetråder for en tid for milliarder og milliarder av år siden da Mars var varmere og våtere og bar et miljø som var langt mer bidrar til dannelsen av liv utenfor jorden.
Muligheten løper mot de vestlige foten av Endeavour-kanten og overfører til slutt imponerende klare bilder av deler av kraterryggene, og avslører fantastiske utsikter og spennende detaljer oppover skråveggene. Se våre nye fotomosaikker over og under.
Fra i dag 8. august på oppdraget Sol 2680 er Martian-roboten mindre enn 150 meter fra Endeavour-kanten på Spirit Point - som ligger på sørspissen av en av åsene kjent som “Cape York , ”På den vestlige siden av Endeavor (se kart og foto nedenfor). Det humongøse krateret er 22 km i diameter.
"Vårt primære mål er å komme inn på det eldre materialet i Cape York med phyllosilicate signaturene i CRISM," sa Dr. Matt Golembek i et intervju med Space Magazine. Golembek er seniorforsker med Mars Exploration-programmet ved Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Calif.
Filosilikatunderskriftene er basert på observasjoner fra Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Fyllosilikater er leirmineraler som dannes i nærvær av nøytralt vann, og som er langt mer gjestfrie for den mulige livsfare sammenlignet med bergartene som er studert fra de mer syrlige vandige miljøene som hittil er undersøkt av roveren.
I midten av 2008 ble Endeavour-krateret valgt som den langsiktige destinasjonen for muligheten av Rover-forskerteamet fordi det gir tilgang til eldre geologiske forekomster enn noen mulighet har besøkt og undersøkt tidligere. Disse mineralforekomstene inkluderer fyllosilikater.
Muligheten har sprint over slettene i Meridiani siden hun forlot sitt siste store vitenskapsstopp ved Santa Maria krateret i mars 2011. Se vår APOD her.
Muligheten er nå på vei til et sted som heter "Odyssey-krater" på vei til Spirit Point. Se JPL rutekart nedenfor.
”På slutten av Navcams [navigasjonskamera] fra Sols 2678-9 er store ejecta-blokker på kanten av Odyssey-krateret tydelig synlige, og det er vårt neste mål å se hva disse blokkene er laget av,” fortalte Golembek.
"Etter det skal vi reise nordover i Cape York for å forstå de eldre bergartene i Cape York."
Rover-teamet er veldig nøye med å ikke planlegge forskningsaktivitetene for langt på forhånd og holder mulighetene åpne.
Etter hvert vil muligheten skalere ryggen og bli den andre martiske fjellklatreren. Spirit var den første jordiske utsenderen som klatret til toppen av et fjell på Mars.
"Når vi utforsker, vil vi lage mer spesifikke planer avhengig av hva vi ser," la Golembek til.
Målinger fra kretsende romfartøy som MRO gjorde det mulig for vitenskapsteamet å målrette muligheten mer presist mot de åsene av eldre eksponeringer av fjellkreps og phyllosilicates observert langs Endeavours vestkant.
Gitt mulighetens raske fremgang, er det nå nesten sikkert at hun kommer til phyllosiliocates før Curiosity rover til og med lanseres i november 2011.
Endeavours kraterrand er diskontinuerlig og delt inn i en serie segmenterte fjellrygger - noe som gjør det desto vakrere og en Bonanza for vitenskap. Se de nye fotomosaikkene over og under sydd sammen av Marco Di Lorenzo og Ken Kremer, som illustrerer Opportunits nåværende utsikt.
Spirit Rover bukket under for det bitre arktiske, kalde været i Mars, i løpet av sin fjerde vinter på Mars etter å ha rovet nesten syv år over Gusev-krateret. I mai 2011 erklærte NASA at Spirit sitt oppdrag var avsluttet etter at ingen ytterligere kommunikasjon ble mottatt.
Muligheten er fortsatt sunn, genererer tilstrekkelig solkraft og har krysset en utrolig 20,6 miles eller 33,2 km siden landing den 24. januar 2004.
Les de fortsatte funksjonene mine om Mars med start her
Dramatisk ny NASA-animasjon skildrer Next Mars Rover in Action
Opportunity Rover leder for Spirit Point for å hedre Dead Martian Sister; Science Team Tribute
Opportunity Rover fullfører utforskning av fascinerende Santa Maria krater
Mulighet overgår 30 km kjøring og smeller Skylab krater i 3 D
