Curiosity-roveren på Mars har oppdaget en uvanlig skinnende stein, som forskerne som kjører roveren tror kan være en meteoritt.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech / LANL)
Noen ganger blir vi distrahert av skinnende ting, og NASAs nysgjerrighetsrover på Mars er ikke annerledes.
I slutten av november oppdaget roveren en stein som siden har fått tilnavnet "Little Colonsay." I innledende bilder av bergarten som er tatt av roveren, virker Little Colonsay uvanlig skinnende, noe som fører forskere på teamet til å mistenke at det kan være en meteoritt som styrtet ned på overflaten til Mars.
"Men utseende kan lure, og beviset vil bare komme fra kjemien," skrev en misjonsforsker i en oppdatering på NASAs blogg for roveren publisert 28. november. Teamet ba Curiosity prøve å studere berget mer detaljert, men rover var ikke helt i stand til det da oppdateringen ble publisert. Teamet ønsket at Curiosity skulle prøve igjen, men spesifiserte ikke når det kan skje.
Meteoritter er vanskelige å identifisere på jorden også, men her er det ikke den beste taktikken å lete etter noe skinnende. Det skyldes at mens en hunk av asteroide krysser Jordens tykke atmosfære, blir objektets ytterste lag smeltet og forkullet, noe som gir meteoritten et kjedelig svart belegg kalt en fusjonsskorpe som blekner til brun etter bergens inntreden. Mars 'atmosfære er mye tynnere. Kjemiske analyser brukes også på terrestriske meteoritter.
Mens Curiositys ChemCam-instrument har vært opptatt med Little Colonsay, borer og prøver andre instrumenter på andre steiner i nærheten, og roverens miljøsensorer sjekker området rundt.
