Et eksoplanett er blitt oppdaget av astronomer som reflekterer mindre enn en prosent av lyset den mottar fra sin moderstjerne. Mindre reflekterende enn svart akrylmaling, er denne planeten bokstavelig talt mørkere enn kull!
TrES-2b er en Jupiter-stor gassgigant som går i bane rundt stjernen GSC 03549-02811, omtrent 750 lysår unna i retning stjernebildet Draco. Først oppdaget i 2006 av Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES), har det uvanlige mørket blitt identifisert av forskere ledet av David Kipping fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) og David Spiegel fra Princeton University ved hjelp av data fra NASAs Kepler romfartøy.
Teamet overvåket lysstyrken til TrES-2-systemet da planeten gikk i bane rundt stjernen og oppdaget en subtil dimming og lysning på grunn av planetens skiftende fase. En mer reflekterende planet ville ha vist større lysstyrkevariasjoner etter hvert som fasen endret seg.
Den mørke eksoplaneten er tidvis låst med sin stjerne og kretser om den i en avstand på bare 5 millioner kilometer (3,1 millioner miles), og holder den oppvarmet til en brennende 1000 ºC. TrES-2b er for varmt for den slags reflekterende ammoniakkskyer sett på Jupiter, og er pakket inn i en atmosfære som inneholder lysabsorberende kjemikalier som fordampet natrium og kalium, eller gassformig titanoksid. Likevel forklarer dette ikke helt det ekstremt mørke utseendet.
"Det er ikke klart hva som er ansvarlig for å gjøre denne planeten så ekstraordinær mørk," uttalte medforfatter David Spiegel fra Princeton University. "Imidlertid er det ikke helt lyshårete. Det er så varmt at det avgir en svak rød glød, omtrent som en brennende kule eller spolene på en elektrisk komfyr. "
Uansett hvilken svak glød TrES-2b er fremdeles mye mørkere enn noen planet eller måne i solsystemet vårt.
Det nye verket vises i en artikkel i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Les nyhetsoppslaget her.
_________________________
Jason Major er en grafisk designer, fotoentusiast og romblogger. Besøk nettstedet hansLights in the Dark og følg ham på Twitter@JPMajor og påFacebook for mer astronomi nyheter og bilder!
