De har blitt identifisert som mulige årsaker til supernovaer en stund, men til nå var det mangel på bevis som koblet massive Wolf-Rayet-stjerner til disse stjerneeksplosjonene. En ny studie var imidlertid i stand til å finne en "sannsynlig" kobling mellom denne stjernetypen og en supernova kalt SN 2013cu.
“Da supernovaen eksploderte, ioniserte den sine umiddelbare omgivelser, og ga astronomene et direkte glimt av den avkomne stjernens kjemi. Denne muligheten varer bare et døgn før supernovablastbølgen feier ioniseringen bort. Så det er avgjørende å raskt svare på en ung supernova-oppdagelse for å få blitsspekteret i tide, ”skrev Carnegie Institution for Science i en uttalelse.
Observasjonene fant bevis på sammensetning og form som stemmer overens med den for en nitrogenrik Wolf-Rayet-stjerne. Dessuten opplevde stamfarstjernen sannsynligvis et økt tap av masse kort tid før eksplosjonen, noe som er i samsvar med modellprognoser for Wolf-Rayet-eksplosjoner. "
Stjernetypen er kjent for å mangle hydrogen (i sammenligning med andre stjerner) - noe som gjør det enkelt å identifisere spektralt - og å være stor (oppover 20 ganger mer massiv enn solen vår), varm og luftig, med sterk stjernevind som kan nå mer enn 1000 kilometer i sekundet. Denne spesielle supernovaen ble oppdaget av Palomar 48-tommers teleskop i California, og den "sannsynlige avkomeren" ble funnet omtrent 15 timer etter eksplosjonen.
Forskere bemerket også at den nye teknikken, kalt “flash spectroscopy”, lar dem se på stjerner over et område på rundt 100 megaparsek eller mer enn 325 millioner lysår - omtrent fem ganger lenger enn hva tidligere observasjoner med Hubble Space Telescope avslørte.
Forskningen ble publisert i Nature. Det ble ledet av Avishay Gal-Yam fra Weizmann Institute of Science i Israel.
Kilde: Carnegie Institution for Science
