Takket være det forbedrede været sprengte romfergen Endeavour fra Floridas Cape Canaveral onsdag rett etter planen, klokka 2236 UTC (kl. 18.36 EDT). Innen få minutter hadde skyttelen gitt ut sine solide rakettforsterkere og ytre drivstofftank, og drev rett på mål mot fredagens møte med den internasjonale romstasjonen.
Oppdrag STS-118 har begynt.
I løpet av de neste 11-14 dagene vil Endeavour koble seg til stasjonen og overføre et lasterom fullt av mat, vann, luft, drivstoff, utstyr og eksperimenter. Den har også en styrbordstolsseksjon som astronauter vil boltre seg på stasjonens ryggrad, og forbedre størrelsen og kapasiteten.
Når skyttelstasjonen legger til, vil astronautene gjennomføre en serie med 3 romvandringer for å koble fagverket, og erstatte et av stasjonens gyroskop. De vil også installere en ekstern stuveplattform. En ytterligere fjerde romvandring er også en mulighet for å feste en ny kamerabom som fremtidige oppdrag kan bruke for å inspisere romfartøyet for skader på varmepliser. Det er det som vil utvide oppdraget fra 11 til 14 dager.
Dette er første gang Endeavor lanserte siden Columbia-katastrofen drepte 7 astronauter tilbake i 2003. NASA har tatt seg tid til å gi skyttelen en fullstendig overhaling, og oppgraderte nesten alle deler av orbiteren. Den er også utstyrt med en ny dings som lar den koble seg til den internasjonale romstasjonens strømnett som sparer egne batterier, og lar den fungere lenger.
Originalkilde: NASA News Release
