Noen gang lurt på hva som kan krype ut fra under en stein på Mars? Phoenix-landeren skal prøve å finne ut av det i dag ved å prøve å skyve en stein til side i dag med sin robotarm for å se hva som kan være under. Ingeniører har utviklet en plan for å prøve å flytte en stein på nordsiden av lander. Denne bergarten, omtrent på størrelse med og form på en VHS-videobånd, kalles "Hodeløs." Selv om Phoenix-oppdraget er utvidet for andre gang - oppdraget er nå til og med desember, føler teamet det som det er på tide å trekke ut alle stoppene og gjøre så mye arbeid som mulig. "Vi kommer mot fall i de nordlige slettene av Mars, og solen vår synker lavere dag for dag," sa oppdragets hovedetterforsker Peter Smith på NPRs Science Friday. "Våre dager blir dyrebare." Så selv om Phoenix robotarm ikke var designet for å bevege steiner, ønsker teamet å gi den et skudd. "Appellen til å studere det som er under er så sterk at vi må prøve dette," sa Michael Mellon, et forskerlagsmedlem fra Phoenix ved University of Colorado, Boulder.
"Vi vet ikke om vi kan gjøre dette før vi prøver," sa Ashitey Trebi Ollennu, robotingeniør ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Tanken er å flytte berget med minst mulig forstyrrelse til overflaten under den . Du må komme under den nok til å løfte den mens du skyver den, og den glir ikke bare av øse. "
Lander mottar kommandoer for hele dagen om morgenen, så det er ingen måte å justere i løpet av midten av bevegelsen hvis berget begynner å gli. Phoenix tok stereopar bilder av Headless for å gi et detaljert tredimensjonalt kart over det for planlegging av armens bevegelser. Lørdag 20. september forstørret armen en grøft nær hodeløs. Kommandoer sendt til Phoenix søndag kveld, 21. september, inkluderte en sekvens av armbevegelser for i dag, beregnet på å skyve berget i grøften.
Hvis teknikken fungerer, vil farten eksponere nok areal til å grave i jorda som hadde vært under Hodeløs.
Det vitenskapelige motivet er relatert til et hardt, isete lag som er funnet under overflaten i skyttergraver som robotarmen har gravd nær lander. Å grave ned til det harde laget under en stein kan gi ledetråder om prosesser som påvirker isen.
"Bergartene er mørkere enn materialet rundt dem, og de holder på varmen," sa Mellon. I teorien skulle isbordet bøye seg nedover under hver stein. Hvis vi sjekket og så denne utbøyningen, ville det være et bevis på at isen sannsynligvis er i likevekt med vanndampen i atmosfæren. ”
En alternativ mulighet, hvis det iskalde laget ble funnet nærmere overflaten under en stein, kan ved at bergarten samler fuktighet fra atmosfæren, og fuktigheten ble en del av det iskalde laget.
Kilde: JPL
