Hellas Planitia-regionen på Mars, der forskere mener små innsjøer kom og gikk regelmessig.
(Bilde: © NASA / JPL / USGS)
Før Mars ble en forbudt kald og tørr verden, kom vann en gang og gikk jevnt på planetens overflate, akkurat som det gjør her på jorden. Nå har forskere identifisert sporene etter tre forskjellige sett med disse eldgamle innsjøene - noen nesten 77 mil (77 kilometer) over.
De tre settene med vannmasser på Mars var sannsynligvis hver dannet på en annen måte, skrev forskerne bak den nye forskningen. Én klasse ble dannet direkte av nedbør, en ble matet av vann som beveget seg gjennom Marsjorda, og en ble matet av elver som transporterte vann over overflaten. Alle de undersøkte innsjøbedene ligger i en region kalt Hellas Planitia, bassenget som er etterlatt av en gammel, massiv påvirkning.
"Disse hundrevis av meter brede kanalene kuttet over utbredte askebelastede vulkanske lavaer og slagrengterreng over den indre skråningen til Hellas-bassenget," sa medforfatter Virginia Gulick, en geovitenskapsmann ved SETI Institute, i en uttalelse som ble utgitt av institusjonen. [Søket etter vann på Mars i bilder]
Mange av disse sjøbedene minnet forfatterne om lignende funksjoner her på jorden. For eksempel ligner en midlertidig innsjø et trekk i det østlige Washington dannet av en katastrofalt blitzflom. En annen ser mer ut som funksjoner langs Mississippi-elven, der vann har flust i århundrer. En sedimentfylt innsjø ser til og med ut til å etterligne salte innsjøer høyt i Andesfjellene, der det er permanent kaldt og tørt. Hvis innsjøene var nær nok til en varmekilde, skrev forfatterne, kan de til og med ha vært beboelige.
Forskningen er beskrevet i en artikkel publisert 30. oktober i tidsskriftet Astrobiology.
