Etter å ha ledet oss over universet, lukker astrofysiker og Space.com-spaltist Paul Sutter sin grunnleggende astronomiserie denne uken ved å se på argumentene for og mot eksistensen av kvarkstjerner.
I avsnitt 12 av Facebook Watch-serien "Spør en romslig" fortsetter Sutter å utforske temaet til disse stjernene, og avslutter en miniserie som begynte med avsnitt 10 og episode 11. Forskere har ikke observert kvarkstjerner ennå, men objektene kan eksistere . En slik stjerne ville være en rest som er igjen av en stjerne som eksploderte og ville bli pakket enda tettere enn en nøytronstjerne; kvarkstjernen ville ha så sterk tyngdekraft at grunnleggende partikler i kjernen, slik som protoner og nøytroner, ville bryte ned i deres bestanddeler, kalt kvarker.
"Er det noe astrofysisk scenario i det hele tatt som gjør at de [kvarkstjerner] kan vises i vårt univers?" Spør Sutter i den nye episoden. Til å begynne med antyder han at det kan være noen ting vi kategoriserte en dvergstjerner som er mer tette og massive enn hva fysikken ville antydet. Så kanskje vi har sett kvarkstjerner, men vi kan ikke fortelle forskjellen mellom en kvarkstjerne og en nøytronstjerne - de ser for mye ut, sier Sutter. [Supernova Fail: Giant Dying Star Collapses Straight into Black Hole]
Eller kanskje er kvarkstjerner "der ute", men usynlige av en eller annen grunn, fordi det ser ut til å være et gap mellom den mest massive neutronstjernen vi ser og det minst massive sorte hullet vi observerer. (Det "søte stedet" for eksistensen av en quark-stjerne ser ut til å være to til tre ganger solens masse, sier Sutter.) Videre har vi kanskje ikke holdt på med teleskopisk astronomi lenge nok til å se kvarkstjerner, som kan være ekstremt sjelden, sier han.
Det er også vanskelig å forutsi hvordan man setter en kvarkstjerne sammen. Som Sutter forklarte i avsnitt 11, kommer kvarker i seks "smaker": opp, ned, topp, bunn, rart og sjarm. Protoner og nøytroner består av opp og ned kvarker, men hvis du skulle bygge en kvarkstjerne ut av disse kvarkene, ville den stjernen være ustabil. Kvarkstjerner ville stabilisere seg med tilsetning av rare kvarker, men rare kvarker er ikke veldig vanlige i universet. Det er uklart om universet har produsert nok merkelige kvarker til å muliggjøre kvarkstjerner, sa Sutter.
Sutter lukker den siste episoden ved å antyde om kvarkstjerner, "Kanskje naturen bare ikke gjør dem, fordi naturen ikke er så interessert som vi er." Hvis du vil lære mer om kvarkstjerner, kan du sjekke Sutter-spalten om dem.
Hvis du vil se alle episodene av Facebook-serien "Spør en romslig", kan du sjekke ut (og kanskje "like") Facebook-siden for showet. Sutter svarer også på leserspørsmål i hver episode. Sjekk siden for å lære mer om tidligere temaer showet har dekket, for eksempel Big Bang, Pluto og galakse-kollisjoner.
Sutter er kosmolog ved Ohio State University og sjefforsker ved Columbus Ohio sentrum for vitenskap og industri. Han har en podcast som har kjørt seg lenge, også kalt "Spør en romfarer." Du kan fange alle tidligere episoder av den podcasten her.
