Elleve ball i sidelommen. Det er bare en poengsum for å forstå hvordan planeter ble til ... planeter som kjører gambit fra omtrent halvannen ganger størrelsen på jorden og opp til størrelsen på Jupiter. Av disse er femten bedømt til å være mellom størrelsen Jord og Neptun - mens flere observasjoner vil avsløre strukturen. De nye kroppene går i bane rundt forelderstjernen mellom 6 og 143 dager, og alle er nærmere enn vår Sol / Venus-avstand.
"Før Kepler-oppdraget visste vi om 500 eksoplaneter over hele himmelen," sa Doug Hudgins, forsker fra Kepler-programmet ved NASAs hovedkvarter i Washington. Kepler har oppdaget mer enn 60 planeter og mer enn 2300 planetkandidater på bare to år og stirret på en himmellapp som ikke er mye større enn knyttneve. Dette forteller oss at galaksen vår er positivt lastet med planeter i alle størrelser og bane. "
Kepler er en travel kropp. Den overvåker lysstyrkeendringene i mer enn 150 000 stjerner. Gjennom gjentatte målinger er det i stand til å plukke ut svingninger i minuttstørrelse som oppstår når en planet går mellom oss, Kepler og foreldresolen. De nylig dokumenterte solsystemene er vertskap for mellom to og fem nært beliggende transittlegemer. I slike trange systemer betyr gravitasjonsinteraksjonen mellom de kretsende elementene at noen blir akselerert - og andre bremses opp - i sine spor. Raskere orbitalhastigheter gjør rede for endringer i omløpsperioder ... Endringer som Kepler-oppdraget dokumenterer som Transit Timing Variations (TTVs). For planetariske systemer som har TV-er, er det ikke nødvendig med ekstrem studier med bakkebaserte teleskoper for å bekrefte deres eksistens, og teknikken gjør det mulig for Kepler å validere tilstedeværelsen av planetariske systemer rundt ytterligere og svakere stjerner.
Hva er funnet? Fem av systemene som er dokumentert som Kepler-25, Kepler-27, Kepler-30, Kepler-31 og Kepler-33, er hjem til et sett med planeter hvis baner dobler hverandre. Den ytre kroppen kretser to ganger for hver indre kroppsbane. Fire av systemene, Kepler-23, Kepler-24, Kepler-28 og Kepler-32, er hjem til en sammenkobling der den ytre planeten sirkler stjernen to ganger for hver tredje gang den indre planeten går i bane.
"Disse konfigurasjonene er med på å forsterke gravitasjonsinteraksjonen mellom planetene, på lik linje med hvordan sønnene mine sparker i beina på en sving til rett tid for å gå høyere," sa Jason Steffen, Brinson-postdoktor ved Fermilab Center for Particle Astrophysics i Batavia, Ill., Og hovedforfatter av et papir som bekrefter fire av systemene.
Og nå for spillballen ... Kepler-33 hadde flest planeter av alle. Med en forelderstjerne som er eldre og mer massiv enn Sol, gir systemet opphav til fem planeter hvis størrelser går mellom halvannen til fem ganger jordens størrelse. Men dette er en overfylt gruppering. Alle planetene som går i bane rundt denne stjernen er nærmere enn Merkur er solen vår! Takket være fantastiske egenskaper er Kepler i stand til å skille planeter som disse. Dråpen i solens lysstyrke og hvor lang tid det tar for planeten å passere, spiller en rolle i å bestemme tilstedeværelse. Med lignende signaturer bekreftet rundt den samme stjernen, er sjansen for falske avlesninger usannsynlig.
"Tilnærmingen som ble brukt for å verifisere Kepler-33-planetene viser den generelle påliteligheten er ganske høy," sa Jack Lissauer, planetforsker ved NASA Ames Research Center i Moffett Field, California, og hovedforfatter av papiret om Kepler-33. "Dette er en validering med mangfoldighet."
Original historiekilde: NASA News Release.
