NASA forbereder teknologi for bruk på Mars 2020-rover-oppdraget, på grunn av land på den røde planeten i februar 2021 - og det bryter verdensrekorder underveis.
Å lande på Mars er notorisk utfordrende på grunn av planetens tynne atmosfære, noe som gjør det vanskelig å bremse et romfartøy nok til å lande forsiktig på overflaten. For å lande sin tyngste ennå rover på Mars, måtte NASA redesigne en eksisterende landing-fallskjermdesign - den samme som beskyttet Curiosity rover - med enda sterkere materialer, inkludert Kevlar som tradisjonelt finnes i skuddsikre vester. [NASAs Mars Rover 2020 Mission in Pictures]
Byrået gjennomførte den endelige testen av sin nye fallskjerm i september som en del av prosjektet Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment (ASPIRE). Resultatene er inne og fallskjermen er godkjent for lanseringen i 2020.
"Som alle våre tidligere Mars-oppdrag, har vi bare en fallskjerm og den må fungere," sa John McNamee, prosjektleder for Mars 2020 ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i California, i en uttalelse. "ASPIRE-testene har vist påfallende detaljer hvordan fallskjermen vår vil reagere når den først blir distribuert i en supersonisk strømning høyt over Mars. Og la meg si deg, den ser vakker ut."
I forrige måned ble fallskjermen på 180 pund, pluss et kamera designet for å se den distribuert, lansert på en klingende rakett fra NASAs Wallops Flight Facility i Virginia. Raketten bar den til omtrent 23 kilometer over jordoverflaten, der atmosfærens tetthet er omtrent så tett som 10 km over Mars 'overflate, den høyden som mars 2020 fallskjermen skyldes utplassert.
Under testen satte fallskjermen seg ut på bare fire tideler av et sekund, den raskeste inflasjonen av en så stor fallskjerm, ifølge NASA. Det vil markere slutten på fallskjermtestene, men ikke slutten på Mars 2020-forberedelsene.
Ian Clark, testens tekniske leder fra JPL, sa i uttalelsen. "Vi handler om å hjelpe 2020 med å stoppe landingen 28 måneder fra nå av." "Det kan hende at jeg ikke kommer til å skyte raketter til kanten av verdensrommet på en stund, men når det gjelder Mars - og når det gjelder å komme dit og komme meg trygt ned der - er det alltid spennende utfordringer å jobbe med her rundt."
