Astronauter Sergey Prokopyev fra Roscosmos, Serena Auñón-kansler i NASA og Alexander Gerst fra European Space Agency er for tiden bosatt ombord på den internasjonale romstasjonen.
(Bilde: © NASA)
Det viser seg at når du forteller astronauter at en psykolog har brukt språklige analyseverktøy på tweets sendt fra verdensrommet, blir de litt følsomme. "Det angår meg, da jeg er en testpilot og matematikk-major," sa Randy Bresnik, NASA-astronaut og assistent for sjefen for astronautkontoret, spøkefullt.
Så langt i det minste har Bresnics egne tweets ikke gått under mikroskopet, men forskere tar virkelig til Twitter i håp om å finne subtile språklige ledetråder de kan bruke for å forstå hvordan romfart påvirker astronauter psykologisk.
"Vanligvis kommer du ikke til å høre den rå følelsen," sa Sara Ahmadian, en doktorgradsstudent i rådgivning ved University of British Columbia i Canada og lederforsker på prosjektet, til Space.com. "Men ideen er at tankene bak eller konteksten bak disse tweets fremdeles kommer fra astronauten selv, så selv når folk prøver å skjule følelsene sine, gir ordene oss på en måte bort." [NASAs beste jord-fra-rom-bilder av astronauter i 2017 (Galleri)]
Konkret skannet Ahmadian og hennes kolleger 13 astronauters tweets etter ord som formidlet positive eller negative følelser og de som henviste til venner og familie. Deretter så de etter endringer etter hvert som de fulgte astronautene gjennom lanseringsforberedelser, deres besøk på den internasjonale romstasjonen og deres første seks måneder tilbake på jorden.
Bresnick begynte å twitre da han fikk tildelt sin flystasjon på romstasjonen fordi han trodde det ville være en god måte å dele sin erfaring på det kretsende laboratoriet med de av oss på bakken. Han sa at det tok litt tid å venne seg til Twitter og dens unike begrensninger. "Det er som å lære et annet - et kortere språk - men legge til et annet språk til de mange ferdighetene: OK, du har ditt Twitter-språk," sa han.
Ahmadian sa at forskningen, som hun presenterte 1. oktober på den internasjonale astronautiske kongressen i Bremen, Tyskland, fortsatt er foreløpig. Tretten astronauter er ikke så mange, og det er mange måter å lure analyseprogrammet, for eksempel ved å henvise til venner med navn i stedet for å bruke et generelt substantiv som programmet kan gjenkjenne.
Men hun synes fortsatt at trendene teamet legger merke til er spennende. Hun sier at de ser en nedgang i sosiale termer mens astronauter er i verdensrommet og en økning i positive følelsesord etter at de kommer tilbake. Det er fornuftig, fortalte tidligere NASA-astronaut Mike Massimino, som var den første astronauten som komponerte tweets fra verdensrommet (selv om de på det tidspunktet måtte sendes til Jorden og legges ut av bakkemannskapet), sa til Space.com.
Han sa at astronauter tenker på sine bakkesamfunn, men opplever isolasjon, og at de er fokusert på arbeid. "Det er ikke alt gøy og spill, og du er oppe og konsentrerer deg," sa han. "Vi var så opptatt hele tiden, det var virkelig ikke mye driftsstans." (Massimino fleipet med å ikke twitre i løpet av perioden han gjorde fem romvandringer på rad for å ha en tendens til Hubble-romteleskopet fordi han ikke ønsket å tweete at han hadde ødelagt det.)
Men etter at de kom tilbake til jorden, har astronauter en tendens til å bruke betydelig mer positive ord på tweetsene sine, sa Ahmadian. Hun tror det viser hvor givende en opplevelse romfart er og paralleller med annen forskning som har vist at astronauter har en tendens til å utvikle et hel-jorden perspektiv når de kommer tilbake. [The Best Astronaut Selfies in Space]
Selv om analysen holder seg til ord for nå, er en annen egenskap som har skilt seg ut for Ahmadian, hvor mange fotografier av jordas astronauter deler i løpet av sin tid i rommet. (Massimino sa at dette kanskje bare gjenspeiler arrangementet av vinduer på romstasjonen og vanskeligheten med å ta gode bilder av stjernene, som han sa at han elsket å se på.)
Ahmadian sier at det å studere tweets og fotografier med astronaut ikke bare er et spørsmål om nysgjerrighet: De kan være viktige å ta hensyn til når romfartsorganisasjoner ser utover i nærheten av Jordens bane, når hjemmet er lenger borte og astronauter er borte lenger. De vil ikke engang kunne se den blå marmoren ut av vinduet. "Hvordan kommer det til å påvirke dem?" Sa Ahmadian. "Kanskje kommer mange av disse positive følelsene fra det faktum at du kan se Jorden, den er der, du kan se hvor vakker den er."
Og isolasjonen Ahmadian ser i astronaut tweets vil sannsynligvis bare forverres så vel som romreise forlenges. "Selv om vi tar de mest justerte individene og setter dem i rommet, setter vi dem i en situasjon som er veldig forskjellig fra alt vi kan fange på jorden, selv med analoge miljøer," sa Ahmadian. "Det er klart det ikke bare handler om å velge ut de beste menneskene, det handler også om å se på hva som kan skje der oppe og også se på den positive effekten som det å gå ut i verdensrommet har; jeg tror det er noe som har blitt ignorert fullstendig."
Både Bresnik og Massimino anser det som deres jobb tilbake på Jorden å dele sine egne livsendrende opplevelser i verdensrommet, sa de. Men kanskje ikke ved å overtenke meldingene på 280 tegn.
"Noen mennesker kommer med mange virkelig viktige utsagn og prøver å forandre verden," sa Massimino. "Det krever for mye tenking for meg."
