Astronauter på den internasjonale romstasjonen forbereder seg på en potensiell romfartsvandring for å fikse en ammoniakkkjølemiddellekkasje utenfor stasjonen. Torsdag fikk ISS-mannskapet øye på små hvite flak som svevde bort fra et område av stasjonens P6-fagverkskonstruksjon, og la merke til trykkfall i kontrollpanelet til pumpe- og strømningskontrollsystemet for strømforsyning av solcelleanordninger.
OPPDATERING: Ved en pressemøte fredag ettermiddag kunngjorde NASA-tjenestemenn at ISS-mannskapet vil utføre en romvandring som starter tidlig lørdag for å adressere ammoniakklekkasjen.
“Plutselig veldig opptatt!” twitret astronauten Tom Marshburn, som sammen med Chris Cassidy forbereder seg på beredskapen EVA. "Ammoniakklekkasje på utsiden av stasjonen betyr at Cassidy og jeg skal gjøre en romvandring i morgen for å prøve å reparere den."
Oppdragskontrollteamene jobbet over natten for å forstå og sortere gjennom problemet og finne potensielle rettelser eller omgåelser for elsystemene. Mission Management-teamet møttes i morges for å identifisere eventuelle problemer eller latente farer ved verdensrommet, og de søker innspill fra alle internasjonale partnere. Mannskapet forventer et siste gå eller ikke gå senere i dag om romvandringen vil finne sted. Det vil være en oppdatering på NASA TV kl. 20:00 UTC, kl 16 EDT.
”Hele teamet tikker som smurt, klar til morgendag. Jeg er så stolt over å være sjef for dette mannskapet. Slike flotte, dyktige, morsomme mennesker, ”sa ISS-sjef Chris Hadfield via Twitter. I går kalte han lekkasjen "alvorlig", men at situasjonen var stabil.
NASA har sagt at selv om kjølevæsken er avgjørende for driften av ISS for strømforsyningssystemene, er ikke mannskapet i noen fare. Ammoniakken kjøler 2B-kraftkanalen, en av åtte kraftkanaler som styrer alle de forskjellige strømbrukssystemene på ISS. Alle systemene som bruker strøm fra 2B-kanalen, problemområdet, blir overført hele dagen til en annen kanal. 2B-kanalen vil til slutt stenge når kjølevæsken er tom, og strømmen blir ledet for å holde alt oppe og går på stasjonen.
Cassidy og Marshburn forbereder seg nå på romvandringen i Quest-luftslusen, ordner romdraktene sine og samler de spesialiserte verktøyene de trenger for å gjøre arbeidet utenfor stasjonen. Disse to er de perfekte menneskene til å gjennomføre denne romvandringen, ettersom begge er veteraner fra tre romvandringer, hvorav to utførte sammen på romferge-oppdraget STS-127 til ISS, og de dro til akkurat dette området på P6-takstasjonen for å bytt batterier. De har også trent for denne spesielle romvandringen, ettersom denne romvandringsoppgaven faller inn under "Big 12" av beredskapsromsturer av mulige alvorlige problemer som kan oppstå. Alle astronauter trener for disse i tilfelle en uventet hendelse krever rask respons.
Mens Cassidy og Marshburn forbereder seg i verdensrommet, bruker astronauter ved NASAs Johnson Space Center Neutral Buoyancy lab - et 12 meter langt basseng med mockups av romstasjonen som simulerer forholdene med tyngdekraft i verdensrommet gjennom hele forventet EVA. ESA-astronauten Samantha Cristoferretti og NASAs Terry Virts går gjennom og koreograferer prosedyrene for å sikre at oppgavene kan gjøres på rimelig tid, i tillegg til å se etter potensielle farer. De vil konferere med ISS-astronautene for å dele sine erfaringer.
Denne videoen viser informasjon om den potensielle romvandringen, samt bilder av ammoniakklekkasjen fanget av mannskapet.
Mens NASA ikke vet med sikkerhet den nøyaktige plasseringen av lekkasjen, fokuserer de på pumpen og flytkontrollsystemet, den mistenkte kilden. Det nøyaktige samme området og systemet var stedet for en mindre lekkasje, først identifisert i 2007 - antatt å ha blitt forårsaket av en mikrometeorittpåvirkning - og i november 2012 dro to astronauter på en romvandring for å løse problemet. De koblet til noen kjølevæskelinjer og installerte en ekstra radiator, og det så ut som om problemet var løst.
Den første lekkasjen var ikke synlig under EVA, men denne nye lekkasjen er ganske merkbar, da mannskapet var i stand til å se lekkasjen fra stasjonen.
En av drivfaktorene for å få rompromenaden i gang så raskt som mulig er at plasseringen av lekkasjen og potensiell løsning ikke er nøyaktig kjent. Håpet er at det fortsatt lekker når de kommer der ute lørdag morgen, slik at de lett kan identifisere kilden til lekkasjen. Den første oppgaven vil være å identifisere kilden, og deretter eventuelt bytte ut gjeldende pumpe og strømningskontrollsystem med en av delene, som ligger praktisk plassert ved P6-fagverket. Hvis det ikke er kilden til lekkasjen, vil de se gjennom området for å prøve å identifisere kilden. NASA sa at lekkasjen potensielt kan befinne seg i det interne rørleggerarbeidet i systemet, noe som ville være vanskeligere å se umiddelbart.
Under briefingen sa embetsmenn fra NASA at romvandringen og ammoniakklekkasjen ikke vil påvirke den planlagte avgangen til Hadfield, Marshburn og den russiske kosmonauten Roman Romanenko, som er satt til mandag 13. mai kl. 07:08. EDT. Tre besetningsmedlemmer, Cassidy og de russiske kosmonautene Alexander Misurkin og Pavel Vinogradov, vil forbli på romstasjonen.
