Bildekreditt: NASA
Selv om det fremdeles er i de første igangsettelsesforsøkene, har NASAs kamerasystem Quasar Equatorial Survey (eller Quest) festet til det 1,2 meter lange Oschin-teleskopet på Palomar Mountain allerede postert en asteroide. Den 250 meter nærjordiske gjenstanden (NEO) 2003 NL7 ble oppdaget om kvelden 8. juli av Quest-systemet, og deretter bekreftet av flere andre observatorier. Når Quest er i full drift, skal det være 3 til 4 ganger bedre enn det eldre utstyret den erstattet.
NASA-astronomer i jakten på asteroider nær jorda har allerede gjort et funn med den nylig installerte Quasar Equatorial Survey, eller ‘Quest’, kamera montert i midten av april på Palomar Mountain's 1,2 meter (48-tommers) Oschin-teleskop.
"Quest-kameraet gjennomgår fortsatt igangsettelsesforsøk," sier Dr. Steven Pravdo, prosjektleder for Asteroid Tracking-prosjektet ved jorda ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. "Men det betyr ikke at vi ikke kan gjøre noen ekte vitenskap i mellomtiden. Det vi fant var en asteroide nær jorda, anslått til å være omtrent 250 meter stor. ”
Oppdagelsen av nærjorda-objektet, 2003 NL7, skjedde om kvelden 8. juli. Det er bekreftet av oppfølgingsmålinger fra tre andre observatorier og deretter sertifisert av det offisielle ryddesentret for solsystemets mindre innbyggere, Minor Planet Senter. Mens NL7 i 2003 er blitt kalt en asteroide nær jorda, regnes den som ikke-farlig, med en 2,97 år lang bane om solen, der den nærmeste tilnærmingen til jordens bane er omtrent 25,1 millioner kilometer.
Quest-kameraet utvikles som et flerbruksinstrument av universitetene i Yale og Indiana med Dr. Charles Baltay, styreleder for Yales fysikkavdeling, som hovedetterforsker. Den er designet for bruk til å oppdage og karakterisere kvasarer, asteroider nær jord, trans-neptuniske gjenstander, supernovaer og et stort utvalg av andre astrofysiske fenomener, av forskere fra Yale, JPL og California Institute of Technology i Pasadena. Det komplekse kameraet består av 112 elektroniske brikker kjent som ladede koblede enheter (CCD-er) anordnet over Oschin-teleskopets fokusplan. Dette gir Quest-kameraet 161-megapiksler. Til sammenligning ville et godt kjøpt digitalt kamera i butikken være i fire megapiksler.
"Når Quest blir operativ, vil det være et betydelig fremskritt for Asteroid Tracking-teamet i nærheten av jorden," sa Dr. Raymond Bambery, den viktigste etterforskeren for Near-Earth Asteroid Tracking Project. ”Vi forventer at det nye kameraet vil øke effektiviteten for påvisning av asteroider nær jord med omtrent 3 til 4 ganger det kameraet det erstattet. Dette vil utgjøre et stort bidrag til NASAs mål om å oppdage mer enn 90 prosent av gjenstander i nærheten av jorden som er større enn 1 kilometer i diameter innen 2008. ”
Near-Earth Asteroid Tracking System administreres av JPL for NASAs Office of Space Science, Washington, D.C. JPL er en avdeling av Caltech. Mer informasjon om Near-Earth Asteroid Tracking Program er tilgjengelig på http://neat.jpl.nasa.gov/.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
