Kunstnerens illustrasjon av en blussende rød dverg som striper bort atmosfæren til en kretsende planet.
(Bilde: © D. Player (STScl) / NASA / ESA)
En annen rød dverg er blitt fanget og fyrt av en supermakt bluss, noe som ytterligere styrker forestillingen om at livet kan ha vanskelig for å slå rot rundt disse små, svake stjernene.
NASAs Hubble-romteleskop spionerte superblussen fra en rød dverg kalt J02365, som ligger omtrent 130 lysår fra Jorden, viser en ny studie. Utbruddet inneholdt omtrent 10 ^ 32 ergs av energi i det fjern ultrafiolette riket til det elektromagnetiske spekteret, noe som gjorde det kraftigere enn noen av våre egne solens registrerte fakler, sier studieteamets medlemmer.
"Da jeg skjønte den store mengden lys superflare sendte ut, satt jeg og så på dataskjermen min ganske lenge og tenkte bare 'Whoa'," studerer hovedforfatter Parke Loyd, en postdoktor i School of Earth and Space Exploration at Arizona State University, sa det i en uttalelse. [The Sun's Wrath: Worst Solar Storms in History]
Loyd og kollegene kalte dette monsteret "Hazflare", etter navnet til Hubble-observasjonsprogrammet som oppdaget det. Dette programmet er HAZMAT, forkortelse for "Habitable Zones and M Dwarf Activity across Time."
HAZMAT kartlegger røde dverger, som også er kjent som M dverger, i tre forskjellige aldre: unge (rundt 40 millioner år gamle), mellomstore (omtrent 650 millioner år) og gamle (flere milliarder år). Målet er å forstå forståelsen av planetene som sirkler røde dverger bedre.
Dette er et sentralt spørsmål for astrobiologer, fordi røde dverger er vertskap for mest eiendommer i galaksen. Rundt 75 prosent av Melkeveiens stjerner er M dverger, og mange av dem har sannsynligvis planeter i den "beboelige sonen" - avstanden fra en stjerne som kan støtte eksistensen av flytende vann, og derfor liv slik vi kjenner det. Faktisk har den nærmeste stjernen til solen, den røde dvergen Proxima Centauri, en planet som heter Proxima b som ser ut til å bane i den beboelige sonen.
I tillegg brenner røde dverger i billioner av år, og gir livet et veldig langt vindu for å komme i gang og å diversifisere. (Sollignende stjerner derimot lever i bare 10 milliarder år.)
Den beboelige sonen er et kontroversielt tema. Noen forskere stiller spørsmål ved nytten av å fokusere på flytende overflatevann, gitt at vårt eget solsystem inneholder flere verdener med potensielt beboelige nedgravde hav - for eksempel Jupiter-månen Europa og Saturn-satellitten Enceladus.
Og andre forskere kritiserer ideen som for forenklet gitt de mange variablene som er involvert i brukbarhet. Den klassiske definisjonen utgjør for eksempel ikke planetmasse, som kan ha stor innvirkning på rekkevidden og rekkevidden til den beboelige sonen. Heftigere verdener beholder sin indre varme lenger og kan også holde på tykkere atmosfærer, som kan inneholde mer varmefangende klimagasser.
Og ting blir enda mer komplisert med røde dverger. Fordi disse stjernene er så svake, ligger de beboelige sonene deres veldig nært - så nært faktisk at planetenes beboelige soner som Proxima b sannsynligvis er tidelt låst, og viser alltid det samme ansiktet til stjernen, akkurat som månen alltid viser at det er nær side til jorden.
En verden med en brennende varm dagside og en beinkjølende nattestue er kanskje ikke et veldig livsvennlig sted. Noe forskning antyder at en rød-dvergplanet i beboelig sone kan unngå denne skjebnen hvis den beholder en atmosfære som er tykk nok til å transportere og diffuse varmen på dagen. Men så får vi en annen komplikasjon - bluss. Spesielt utrolig kraftige som Hazflare.
Røde dverger er veldig aktive i ungdommen og sender ut mange slike bluss. Astronomer har dokumentert denne aktiviteten gjentatte ganger; Proxima Centauri ble for eksempel sett på å skyte av en superbluss i mars 2016. Slike fakler kan fjerne stripene fra beboelsessoneplaneter som Proxima b i kort rekkefølge, noe som gjør slike verdener til svært usannsynlige opphold for livet, sier noen forskere. [Proxima b: Closest Earth-Like Planet Discovery in Pictures]
Men det er bare formodning på dette tidspunktet, sa HAZMATs hovedetterforsker Evgenya Shkolnik, en adjunkt i ASUs School of Earth and Space Exploration.
"Jeg tror ikke vi vet sikkert på en eller annen måte om planeter som går i bane rundt røde dverger er beboelige ennå, men jeg tror tiden vil vise seg," sa Shkolnik i samme uttalelse. "Det er flott at vi lever i en tid hvor vi har teknologien til å faktisk svare på denne typen spørsmål, i stedet for bare å filosofere om dem."
Den nye studien rapporterer resultatene fra HAZMATs første fase - observasjoner av fakkelfrekvensen til 12 40 millioner år gamle røde dverger. Dataene antyder at fakler fra de yngste røde dvergene er 100 til 1000 ganger kraftigere enn fakler som er avgitt av eldre M dverger, sier forskerne.
Fremtidige observasjoner av HAZMAT vil ytterligere tydeliggjøre forholdet mellom alder og fakling. Programmet vil deretter studere middelaldrende røde dverger, og deretter vende oppmerksomheten mot de eldste.
Den nye artikkelen har blitt akseptert for publisering i The Astrophysical Journal. Du kan lese den gratis på det elektroniske forhåndstrykkstedet arXiv.org.
Mike Walls bok om letingen etter fremmedliv, "Der ute", vil bli utgitt 13. november av Grand Central Publishing. Følg ham på Twitter @ michaeldwall. Følg oss @Spacedotcom eller Facebook. Opprinnelig publisert på Space.com.
