Vulkanologer klassifiserer vulkaner i tre grupper: aktive, sovende og utdødde. En sovende vulkan er en som for øyeblikket ikke er aktiv eller utbrudd, men geologer tror at den fremdeles er i stand til å bryte ut.
Et av de beste eksemplene på en sovende vulkan er Mauna Kea, en av de fem vulkanene som utgjør Big Island of Hawaii. Toppen av Mauna Kea er 4 207 moh, men 10 203 meter over bunnen av gulvet i Stillehavet. Geologer klassifiserer Mauna Kea i det etterskjermede stadiet av vulkansk evolusjon. Det sluttet å være en skjoldsvulkan for rundt 200 000 år siden. Mauna Keas siste utbrudd antas å være 2460 f.Kr.
Vulkaner blir sovende fordi jordas plater stadig skifter over vulkanske hotspots. Hver gang hotspotet når overflaten, skaper det en ny vulkan. Den tektoniske platen fortsetter å skifte over hotspot, og etter hvert blir vulkanen stengt av fra magma-kammeret under. Og slik finner magmaen en ny kilde til overflaten, og skaper en ny aktiv vulkan. Den eldre vulkanen slutter å bryte ut og blir sovende. Her er mer informasjon om de aktive vulkanene i verden.
Sovende vulkaner bryter fortsatt ut fra tid til annen, noen ganger med ødeleggende resultater for mennesker som trodde vulkanen var fullstendig utdødd.
Vi har skrevet mange artikler om Earth for Space Magazine. Her er en artikkel om forskjellige typer vulkaner, og her er en artikkel om de mest aktive vulkanene i verden.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
